在99年前的今天，1915年8月20日 (農歷七月初十)，諾貝爾醫學獎獲得者、德國細菌學家埃爾利希逝世。
在19世紀末時，有一種疾病叫梅毒，在世界范圍內蔓延著。這種病在歐洲已有400多年的歷史，傳染性極強，蔓延很快，成千上萬的人被它奪去了生命，可是人們拿它沒有辦法。直到1910年4月，德國細菌學家埃爾利希發明了“六○六”，人類才從這種疾病的威脅下解救出來。
埃爾利希于1854年4月14日出生在德國西里西亞的斯特恩。父親是一位猶太醫生。他自幼便飽嘗了種族歧視的痛苦，立志當一名良醫，普濟世人。那時候，肉眼無法看到病菌，正在歐洲和世界猖狂肆虐，傳染病奪去千萬人的生命。埃爾利希目睹這一悲慘現實，在他剛進軍醫學院大門時就立下宏愿：“我一定要發明一種神奇的子彈，讓它只射殺人體內的病菌，而不致傷害人體。”
1878年，埃爾利希獲得萊比錫大學醫學博士學位。他被推薦到當時歐洲規模最大的病理研究院，成為實驗病理學創導者、柏林大學教授弗雷·里希斯的助手。他從染色分析法作試驗入手，通過比色，區別出人體、動物體內的病菌和正常細胞組織，被稱為“埃爾利希反應”。不久，他又創立了“側鏈學說”，即有機體和周圍化學物質(食物、藥物等)結合的學說，進而又科學地導出免疫化學和化學療法理論。
埃爾利希在醫學理論上做出巨大貢獻之后，就把晚年的全部精力投入到化學藥物的研制上，以便實現他年輕時的宏愿——用“神奇的子彈”射殺人體內的病菌。1904年，他終于找到了一種能殺死鼠體內錐蟲的染料“阿托克西爾”，又叫“錐蟲紅”，即對氨基苯胂。但這種藥雖能殺死病菌，治療后果卻很慘，病人雖不致死，卻變成瞎子。他決定改變對氨基苯胂的化學結構，合成了數千種胂苯化合物，然后對其一一篩選，其中的“六○六”號的二氨基二氧偶胂苯在實踐中獲得成功，埃爾利希的宏愿實現。一些醫藥商把二氨基二氧偶胂苯習慣地叫作“六○六”，后來就成了人們常用的藥名。1908年，埃爾利希獲得諾貝爾醫學獎金。1915年，這位化學療法的先驅于8月20日逝世于巴特霍姆堡。但是，他的名字和他發明的“六○六”卻永載史冊。