1998年8月12日 (農歷六月廿一)，聯通正式放號經營市話業務，電信壟斷局面被打破。
1998年8月12日，中國聯通天津分公司的市話業務正式放號經營。這意味著長期以來由中國電信獨家經營市話市場的壟斷局面從此被打破，廣大的市話用戶也將因此享受從未有過的選擇權。
中國聯通是經國務院批準，是當時的電子部、電力部與鐵道部共同發起成立的我國第二家經營電信基本業務和增值業務的大型企業。自1994年成立之初，便首先進入移動通信市場，與中國電信展開了競爭。由于歷史原因，中國電信只要調整“交叉補貼”的結算方法，就可以置聯通于必然虧損的境地，所以經營市話是中國聯通與中國電信間公平競爭的必要前提之一。而聯通只有建成自己的網絡，才能拿到進入市話市場的入場券。
在一番艱苦的努力之后，雙方互聯互通的所有技術問題得到了解決。8月13日，天津市郵電公用通信主網與聯通天津市話網總協議正式簽署。規則制定完畢，聯通天津市話網開始放號經營，雙方在市話市場上的比賽正式開始。
聯通天津市話網開通的最大意義不在于能給老百姓裝多少部電話，優惠多少錢，它關鍵是給壟斷的市話市場帶來競爭，進而推動整個郵電行業的發展。