1998年7月24日 (農(nóng)歷六月初二)，小淵惠三在議會選舉中獲勝。
小淵惠三（左）、小泉純一郎（中）和尾山靜六（右）在一起
1998年7月24日，日本外相小淵惠三在自民黨眾參兩院議員大會上，以225票的絕對優(yōu)勢戰(zhàn)勝前內(nèi)閣官房長官尾山靜六和現(xiàn)任厚生大臣小泉純一郎，當(dāng)選自民黨第18任總裁。7月30日，自民黨新總裁小淵惠三在日本臨時國會會議上又當(dāng)選日本第84任首相。
小淵惠三1937年6月25日生于日本群馬縣，畢業(yè)干旱稻田大學(xué)并有碩士研究生學(xué)歷。1963年，26歲的小淵在群馬地區(qū)議會選舉中獲勝，成為當(dāng)時最年輕的議員。
1979年，他進入內(nèi)閣，曾任總務(wù)廳長官、沖繩開發(fā)廳長官和內(nèi)閣官房長官。1994年，任自民黨副總裁，后改任自民黨對外經(jīng)濟合作特別委員長。1997年9月12日，出任日本外相。小淵惠三曾于1990年、1991年、1993年和1997年4次率團訪華。