在210年前的今天，1804年5月18日 (農歷四月初十)，法蘭西第一帝國皇帝拿破侖·波拿巴稱帝。
拿破侖——一個在19世紀攪得歐洲大陸天翻地覆的人。他領導法國士兵數次擊退反法聯盟，使得法國成為當時歐洲疆域最大的國家。同時，拿破侖堅決鎮壓國內保王黨，穩定國內政權，并頒布了《民法典》，鞏固資產階級革命成果。法蘭西和他的領袖一齊載入史冊。
拿破侖出生在科西嘉島，從小就具備科西嘉人好斗、頑強的性格，對軍事十分癡迷。1793年，從軍校畢業不久的拿破侖上尉，以獨到的戰略眼光及杰出的戰術運用成功平息了土倫王黨分子叛亂，被擢升準將。后來又在巴黎領導五千人成功平息了四萬保王黨分子的暴亂，成為法國大革命中一顆耀眼的新星。
成名后的拿破侖放棄舒適的生活，毅然投身到與反法聯盟軍的戰斗中去。他領導的意大利軍團曾被稱為“叫化子軍”。在拿破侖的整頓和指揮下，這一支“叫化子軍”變成了法國乃至歐洲最具戰斗力的軍隊，不僅在意大利擊敗奧(地利)撒(丁)聯軍，占領整個意大利，還揮師直逼奧地利首都維也納，迫使奧皇簽下城下之盟。這樣，軍事天才拿破侖粉碎了第一次反法聯盟，贏得了法國人民的信任與尊重，為他以后實行帝制奠定了基礎。
1799年，遠征埃及的拿破侖獲悉第二次反法聯盟已經形成，而法軍一敗再敗，國內局勢緊張。拿破侖敏銳地察覺到一場大的政治變動即將到來，這對他是一個非常難得的機遇，于是他悄悄潛回法國，發動“霧月政變”，自任第一執政官，并開始大刀闊斧的改革。他實行中央集權制，大力發展銀行及工商業，建立新企業，鼓勵大機器生產。在拿破侖進一步得到了人民的擁戴。
在拿破侖緊鑼密鼓地進行國內改革時，第二次反法聯盟成立，聯軍開始進攻法國。拿破侖指揮軍隊靈活機動地作戰，采取各個擊破的戰術，僅用了一個月時間就打垮了對手，瓦解了第二次反法聯盟。在后來幾次與反法聯盟的對抗中，拿破侖更取得了六十多次勝利，充分展示了他非凡的軍事才能。
為了更好地管理國家，1800年8月12日，拿破侖發布命令成立民法法典起草委員會。1803年，拿破侖主持通過了這部法蘭西民法典的2281條條款，1804年3月正式頒布了《民法典》(又稱《拿破侖法典》)。這部《拿破侖法典》被譽為世界法律文化的一個里程碑，成為近現代資產階級立法的藍本，沿用至今。