1981年4月20日 (農歷三月十六)，中國作家協會決定成立茅盾文學獎金委員會。
“茅盾文學獎”是中國第一次設立的以個人名字命名的文學獎，是中國長篇小說的最高文學獎項之一。茅盾文學獎是著名作家茅盾先生將自己的25萬元稿費捐獻出來設立的，在中國文壇的影響較大。茅盾文學獎由中國作家協會主辦，根據茅盾先生生前遺愿于1981年設立，當時決定由巴金擔任評委會主任。此獎項的設立旨在推出和褒獎長篇小說作家和作品。當時規定每三年評選一次，參與首評而未獲獎的作品，在下一屆以至將來歷屆評選中仍可獲獎。首屆評選在1982年確定，評選范圍限于1977年至1981年的長篇小說。
茅盾文學獎由中國作家協會主辦。
附：第一屆“茅盾文學獎” （1982年 六部長篇小說）
《許茂和他的女兒們》 周克芹
《東方》 魏巍
《李自成》（第二卷） 姚雪垠
《將軍吟》 莫應豐
《冬天里的春天》 李國文
《芙蓉鎮》 古華