1980年4月14日 (農歷二月廿九)，鑒真大師像回故鄉——揚州展出。
1980年4月14日，揚州人民盛情接待鑒真大師像“返里探視”。從上海起程的載著鑒真像的菊黃色車頭的專車，在柳枝搖曳的公路上緩緩行進。乳黃色車廂上“中日人民世世代代友好”十個大字分外醒目。它穿過常州，經過鎮江，橫渡長江，到達揚州，一路上都受到熱烈歡迎。在鑒真當年東渡時曾三次經過的瓜洲渡口，人們揮動著兩國的國旗、標語、花束、彩帶，在揚州市區，更有數以萬計的群眾盛情迎接。當專車到達鑒真的故居大明寺時，山上山下站滿了人群。人們在鑼鼓聲中有節奏地高喊：“歡迎！歡迎！熱烈歡迎！”
1000多年前大師東渡日本，把盛唐先進的文化帶給日本人民，為中日文化交流做出了光輝的貢獻。今天，他的塑像“回鄉探親”，受到了如同鑒真大師親自回來般的接待。護送鑒真大師像回鄉的奈良唐招提寺長老森本孝順，再也抑制不住眼中的淚水，連聲感謝揚州人民的深情厚意。他激動地說：“昨天鑒真和尚回國，一場春雨為他洗塵，今天來到故鄉又遇上晴天，這是讓他好好看看一千多年后的故鄉！”專程去上海奉迎鑒真像回國的全國歡迎鑒真大師像委員會主任趙樸初風趣地說：這是“天從人愿”！廖承志專為鑒真大師像回國巡展作文《歡迎鑒真和尚的真容回國》。
森本長老已擔任住持34年，是以鑒真大師為開山祖的唐招提寺第八十一世長老。30多年來他為修復戰后一度荒蕪的唐招提寺終日辛勞。在寺內的供華園里，種滿了中國的古蓮、瓊花、芍藥、牡丹、紫竹等，他總是以中國的花果供奉鑒真。森本長老告訴記者：“前年鄧副總理滿足了我的心愿，讓我陪鑒真和尚回國探親。事后我反而有些心慌，不知該帶什么禮物報答中國人民。”長老決定贈送櫻花樹苗和石燈籠。長老指著紀念堂前剛剛立好的石燈籠說：“這是材質最好的庵治石，是按受中國文化影響最深的八世紀天平時代的燈籠樣式制作的，在加工過程中返了三次工。”森本長老表示：“石燈籠是日中友好的象征，我祝愿燈籠的燈火永不熄滅。”
鑒真，688年生于揚州。763年故。14歲出家。后應日本高僧邀請，東渡日本，幾經挫折，歷盡艱辛，終于于天寶十二年（754年）到達日本九州。鑒真和尚在日本不僅宣揚佛學，還在溝通中日兩國的文化上作了不少貢獻。