1980年3月24日 (農歷二月初八)，中共中央命名首批“經濟特區”。
1998年的深圳市區
1980年3月24日，中共中央在廣州召開廣東、福建兩省會議，正式將“出口特區”定名為“經濟特區”。
在1979年4月的中央工作會議期間， 鄧小平對廣東省領導習仲勛、楊尚昆說，劃一塊地方，叫做特區，中央沒有錢，你們自己搞。6月， 中共廣東省委即提出辦出口特區的設想：特區內允許華僑、港澳同胞、部分外國廠商投資設廠，或合資興辦企業、旅游業；外商須遵守中國的所有法律，在經濟上實行開放政策。
1979年7月15日，中共中央， 國務院同意在廣東深圳、珠海先試辦出口特區，待取得經驗再在廣東的汕頭、福建的廈門設置。
3月24日，中共中央決定，把“出口特區”定名為“經濟特區”，廣東應先集中力量把深圳特區建設好，其次是珠海。汕頭、廈門可先進行規劃。
1980年8月，全國人大常委會決定： 批準國務院提出的在廣東省深圳市、珠海市、（）汕頭市和福建省的廈門市設置經濟特區的建議。
1985年的深圳市區
珠海香洲舊貌（1979）
1998年9月，珠海奪得聯合國人居中心評選的“國際改善居住環境最佳行動”頭名
特區成立之前的廈門
廈門經濟特區（1997）
1996年底建成的汕頭海灣大橋
“林百欣國際會議展覽中心”被稱為汕頭的“門臉”