在218年前的今天，1796年3月19日 (農(nóng)歷二月十一)，法國實行新聞自由。
1796年3月19日法國實行新聞自由。
法國雖然在15世紀(jì)末就出現(xiàn)了近代報刊，但是新聞出版始終是王室的特權(quán)。這個行業(yè)由王室絕對控制，不許其他人隨意染指。國王和王室卻可以將這一特權(quán)授予他人，獲得授權(quán)者必須保證不違背王室的一切規(guī)定且要交納各種稅金。國王認(rèn)命「新聞出版檢查官」對全國的所有出版物進(jìn)行預(yù)先審查。在17世紀(jì)，這種檢查官共有300多位。
英國知識界爭取新聞自由的斗爭對法國產(chǎn)生了影響。進(jìn)入18世紀(jì)，法國的新聞自由思想通過孟德斯鳩、盧梭等啟蒙思想家的著作得到充分的闡釋和傳播。在1789年法國大革命期間，各等級、各階層紛紛上書要求新聞出版自由。而雅各賓派的羅伯斯庇爾則是世界新聞史上第一位闡發(fā)新聞自由立法的政論家。他主張：借助語言、文字和出版物來表達(dá)自己思想的權(quán)利是不能以任何手段來加以束縛和限制的；法律在任何時候都不應(yīng)該對人們表達(dá)自己的意見的行文予以處罰；立法的目的是保障爾不是處罰。
著名的法國《人權(quán)宣言》在其第11條中規(guī)定：「自由傳達(dá)思想和意見是人類最寶貴的權(quán)利之一；因此，每個公民都有言論、著述和出版的自由，但在法律所規(guī)定的情況下，應(yīng)對濫用此項自由負(fù)有責(zé)任?！惯@個條文成為后來許多國家憲法和國際人權(quán)公約參考的典範(fàn)。
但是，法國的新聞自由制度并沒有隨著這個具有憲法效力的法律條款的誕生而確立，而是隨著法國革命、復(fù)辟的曲折進(jìn)程而經(jīng)歷了逾百年的磨難。1793年，執(zhí)政的雅各賓派對反對派的報刊實施無情的鎮(zhèn)壓；拿破侖(Napoleon Bonaparte)執(zhí)政后，查封了全部反對派的報刊和獨立黨派的報刊。他設(shè)立了一個名為「新聞辦公室」的機(jī)構(gòu)，專門處理報刊出版的日常管理事務(wù)。拿破侖有一句名言：「一張報紙可抵叁千毛瑟槍?！狗▏侣剬W(xué)學(xué)術(shù)界認(rèn)為，拿破侖統(tǒng)治時期是近代法國新聞出版業(yè)所處環(huán)境最為惡劣的時期。其后，復(fù)辟的波旁王朝設(shè)立《欽定憲章》，表面上保護(hù)新聞自由，但不久又拋出《七月赦令》，宣布全面停止新聞自由。在此之后幾十年內(nèi)，隨著復(fù)辟勢力和革命勢力力量的消長和反復(fù)，新聞檢查制度也時而取消、時而恢復(fù)。
法國新聞自由的確立是以1881年7月29日《新聞自由法》(Loi sui la liberté de la presse)的公布為標(biāo)志的。該法承接了《人權(quán)宣言》的規(guī)定，全面否定了先前與新聞自由相沖突的所有做法，特別是預(yù)先檢查制度。該法還規(guī)定，判斷新聞出版活動是否合法應(yīng)當(dāng)由法院而非政府來裁決。法國的《新聞自由法》還詳列了事后處罰的規(guī)定，對媒體的教唆罪、誹謗罪、妨害公共秩序罪行為予以追懲。
然而《新聞自由法》所規(guī)定的新聞自由長期以來僅僅局限于印刷媒體(print media)，廣播電視仍長期由國家控制。這一狀況直到1980年代才得以改變。1981年社會黨上臺后，通過法令允許建立私人廣播電臺，放棄國家對廣播電視媒體的壟斷。至此，法國獲得歷史上最充分的新聞自由。