2000年3月16日 (農歷二月十一)，國務院西部開發辦公室正式成立。
人民日報2000年3月16日報道，根據中央決定，國務院西部開發領導小組辦公室于近日正式成立并開始工作。
國家發展計劃委員會主任兼西部開發辦主任曾培炎強調，加快西部大開發，要按照發展社會主義市場經濟的要求，充分發揮市場機制作用，加強政府的宏觀調控。西部開發不是短期任務，需要幾代人的努力，因此必須把各方面開發西部的積極性引導好、保護好、發揮好。
根據中央總體部署，西部開發辦今年將重點抓好四件大事：今年年底基本完成西部開發的總體規劃；研究制定促進西部開發的政策措施，重點研究大力發展科技教育、吸引人才的政策；加快基礎設施建設，在西部新開工建設十大工程，加快五個基礎條件好、對西部開發有先導作用的基礎設施大項目的前期工作，安排310億元投資用于78個在建大中型項目；繼續實施天然林保護工程，抓好退耕還林還草試點。