1998年3月14日 (農歷二月十六)，索尼亞被推舉為印度國大黨主席。
索尼亞與已故丈夫拉·甘地
1998年3月14日，印度國大黨最高決策機構——國大黨工作委員會正式推舉前總理拉吉夫·甘地的遺孀索尼亞．甘地為國大黨新主席，4月6日獲該黨代表大會批準。
索尼亞于1946年12月9日出生在意大利北部奧瓦桑喬鎮一商人家庭。60年代初，她在劍橋大學讀書時認識了同在該校求學的拉·甘地，1968年結為伉儷。婚后的索尼亞深居簡出，極少在政治場合拋頭露面。1991年5月拉·甘地遇刺身亡后，國大黨內部一致呼吁索尼亞出任黨的主席，但她以不愿介入政治為由拒絕。1997年5月，索尼亞在黨內各派的要求下正式加入國大黨。同年年底，她宣布代表國大黨參加競選。有評論說，國大黨在本次大選中贏得第二大黨地位，索尼亞功不可沒。