在289年前的今天，1725年2月8日 (農歷臘月廿六)，俄羅斯沙皇彼得大帝（彼得一世）病逝。
彼得一世·阿列克謝耶維奇·羅曼諾夫(1672年5月30日--1725年2月8日)，俄國沙皇(1682——1725年)
“給我20年，還你一個奇跡般的俄羅斯。我不生氣!決不生氣!俄國最需要的是海域。”——彼得一世
也許擴張土地是沙皇俄國的本性，但沙俄的擴張勢頭在伊凡雷帝之后明顯進入低潮，在百余年的時間里保持守勢，奪取波羅的海和黑海出海口的夙愿始終是一個美好的夢。這種狀態一直保持到彼得大帝的出現。
彼得身材魁梧，精力充沛，性格粗暴，這同他的羅曼諾夫家族前輩的病弱形成鮮明對比。1682年，彼得的異母兄費多爾三世去世。在其姐索非亞和米格斯拉夫家族、納雷什金家族三方的激烈較量中，10歲的彼得和他的患有壞血病不能理事的哥哥伊凡五世一起成為沙皇，彼得只是第二沙皇，實權操縱在索非亞公主手中。
彼得興趣廣泛、好奇心強的特點從小就已經顯示出來。在他幼時的諸多愛好中，有兩件對未來有重要影響，一是對航海和造船的強烈興趣，這使他制定了向海洋發展的國策并建立了一支強大的海軍，另一個就是玩軍事游戲，他的兩個少年游戲兵團后來演變成他最得力的兩個近衛軍團。1689年，彼得正是利用這兩個軍團粉碎了其姐索非亞企圖廢黜他的陰謀，并將索非亞關進修道院，實際上掌握了政權。1696年伊凡五世去世，彼得成為唯一的沙皇。
1697年，彼得又作出了一個匪夷所思的舉動。他以一個下士彼得·米哈伊洛夫的身份，隨同一個250人的龐大考察團去西歐各國訪問，在此期間，他甚至還曾在荷蘭的造船廠當學徒以學習造船。實際上這此訪問對俄國的未來影響巨大，面對西方的先進科技和制度，彼得心中使俄國變革的朦朧想法因此變得如此清晰和強烈。回國后，一場巨大的變革就在俄羅斯大地上掀起了陣陣風浪。
當幾位大臣來問候遠途歸來的彼得大帝時，彼得突然操起手中的剪刀朝他們的胡子剪去，從而揭開了一系列改革的序幕。這些改革主要是在與瑞典進行北方戰爭的背景下施行的。在軍事方面，彼得實行義務兵役制，引進國外新式武器和戰略技術，還建立了一支強大的海軍。在經濟方面，彼得大力鼓勵工商業的發展，允許企業主買進整村的農奴到工廠做工，批準外國人在俄國開辦工廠。在政治上，改革的目的是建立完整的中央集權統治，加強工作效率。剝奪貴族領主杜馬會議的職能，代之以參政院，下設11個委員會(實際上相當于西方國家的“部”)負責具體工作；罷黜大教長，代之以宗教院，使教會成為國家政權的一部分；劃分行政區域，將全國分為50個省。彼得還頒布了一個“職能表”，將文武官員分成14個不同的等級，所有的官員不管門第出身，都要從最低一級做起，靠功績晉升。
在文化上，彼得大力引進西方的書籍和生活方式，下令全體臣民不得穿傳統的長袍和留大胡子；規定貴族子弟到了一定年齡必須上學，否則不得繼承爵位，并選派留學生去西歐學習。他還簡化了俄文字母，引進西方歷法，建立了俄國第一座圖書館、醫院、劇院、博物館、印刷所，還出版了第一份報紙，親自擔任主編。
彼得一世改革的領域是如此的廣泛，就廣度來說，幾乎超過了世界歷史上文明時代的任何一次改革，而他為人詬病的原因是在此過程中采取的手段極為粗暴，“不惜以野蠻的手段對付野蠻”。他的兒子阿列克謝在守舊派貴族的支持下起來反對他，后逃亡國外，在得到寬恕的許諾下回到俄國，結果被投入監獄嚴刑拷問，并死于獄中。
不過斷言彼得的改革已使俄國成為世界的先進國家則為時過早。俄國社會的痼疾——落后的農奴制在這次改革中未受觸動。
彼得改革的目的之一就是富國強兵，以打贏與瑞典的“北方戰爭”。早在西歐考察期間，彼得就與丹麥、薩克森結成反瑞典同盟。1700年三國聯合對瑞典宣戰。但一開始戰事不利，瑞典先以迅雷不及掩耳之勢迫使丹麥退出，接著又在納爾瓦打敗俄軍。但彼得大帝不可能認輸，他在改革增強了力量之后，重整旗鼓，先后在1708年列斯納亞戰役和1709年波爾塔瓦戰役中打敗瑞典好戰國王卡爾十二世，尤其是波爾塔瓦一戰，彼得親臨前線，給予瑞軍以毀滅性打擊。1721年，俄瑞《尼斯塔得條約》簽訂，俄國奪得了夢寐以求的波羅的海東岸、芬蘭灣、里加灣的大片土地，從而獲得了出海口。彼得大帝的威名達到頂點。
彼得一世還在1722—1723年對波斯的入侵中奪得里海西、南岸的土地。但他對土耳其的戰爭無功而返，其時，奧斯曼土耳其大國的風范尤存，奪取黑海出海口的任務只能留待彼得的后繼者來完成了。
1703年，彼得在涅瓦河沿岸地區建立建立了一座新城——圣彼得堡，后在1712年遷都于此。這與他一貫的向西方發展、向海洋發展的戰略是一致的。
彼得一世十分勤政，興趣也十分廣泛，幾乎無所不包，甚至熱中與做解剖和牙醫手術。他的一生是如此豐富，以至52年的生涯似乎已經透支了他的全部精力。1724年，他在海灘搭救幾個遇險的士兵時受涼得病，第二年初去世。他所留下的，是一個強大而生機勃勃的帝國。
自從伊凡三世時代開始，俄國便已成為東歐地區的重要力量，俄國有廣闊的大后方使它比任何一個國家更經得起打擊，但這并不代表俄國一定能發展成為世界性的強國。事實上，在彼得一世時代，俄國的實力只能與瑞典或波蘭相當，而要弱于土耳其。但經過彼得大帝的改革之后，俄國成為世界強國的前景已如此明朗。
彼得一世對俄國的影響是全方位的，包括制度、經濟、文化、軍事各個領域，而且是將俄國帶入一個全新的發展階段。從這個意義上說，彼得一世的影響要大于伊麗莎白一世、路易十四一類的帝王，而與明治天皇、威廉一世(德皇)等具有開創性、變革性影響的帝王相比，彼得一世的個人作用更為明顯。彼得一世在本排行榜的地區性影響的帝王中，僅排在秦始皇之后，主要是考慮到秦始皇對中國各個方面在2000多年累積下來的影響。
點評:同歷史上為數眾多的改革家相比，彼得一世的改革有鮮明的特點：在威脅尚未真正到來之時的主動改革，有著明確學習對象和目標的改革，由握有全權的最高統治者作為力量源泉的改革。這幾點也許就是彼得一世改革能獲得卓越成效的原因。30多年過后，彼得一世留給人民的的確是一個奇跡的俄羅斯。