2003年2月24日 (農歷正月廿四)，首屆國家獎學金頒發 四萬五千大學生受惠。
2003年2月24日，4．5萬名品學兼優、經濟困難的全國普通高校學生日前喜獲首屆國家獎學金。國務院副總理李嵐清出席在人民大會堂舉行的“首屆國家獎學金發放儀式”，向獎學金獲得者代表發放了獎學金，并同他們合影。
國家獎學金制度是國家科技教育領導小組第十次會議研究決定，從2002年起在全國普通高校首次設立的，旨在完善我國高校資助經濟困難學生的政策體系，幫助高校經濟困難的品學兼優學生順利完成學業。為此，中央財政每年撥款2億元，專項用于資助全國普通高校中4．5萬名品學兼優的經濟困難學生，其中一等獎1萬名，每人獎學金6000元；二等獎3．5萬名，每人獎學金4000元；同時，要求學校對所有獲國家獎學金的學生減免當年全部學費。
黨中央、國務院一貫高度重視高校家庭經濟困難學生的問題，目前已出臺了包括國家助學貸款在內的“獎、貸、助、補、減”等一系列政策。其中，國家助學貸款到去年底共審批貸款學生59萬人，已簽訂貸款合同金額51億元。
獲得國家獎學金的北京大學學生支娟在發言中表達了經濟困難大學生對黨、國家和人民的感激之情，表示要努力學習，成為全面發展的社會主義建設者和接班人。