莊則棟
2013年2月10日，中國著名乒乓球運動員莊則棟逝世，享年73歲。
2月10日，中國乒壇宿將、中美乒乓外交功臣莊則棟，在與癌癥病魔作了頑強抗爭后，終因治療無效，于今天下午17點06分在北京病逝，終年73歲。
簡介
莊則棟，世界乒壇上一個傳奇式的人物、中國體育史上一座永恒的豐碑，他曾經(jīng)三次蟬聯(lián)世界冠軍、全國冠軍、國家隊內部冠軍，這個紀錄至今無人打破。1961年至1971年，莊則棟先后參加了第26、27、28、31屆四屆世乒賽，先后在團體、男單、男雙中共奪8枚金牌。四次參加世乒賽團體賽，他均以主力身份參加決賽，100%奪金率加上100%主力身份，目前只有他一人達到了這一高度。1971年在日本名古屋世界乒乓球錦標賽期間，他與美國選手科恩的友好接觸，引起各方關注。
中美乒乓外交
1971年4月，莊則棟和他的隊友們一同到日本名古屋參加第31屆世界乒乓球錦標賽，其中有兩輛是專門給中國運動員們乘坐往返于駐地與比賽館之間的。而其中一日，美國選手科恩卻不小心乘錯了車，登上了中國運動員的專車上。結果莊則棟友好的送給了科恩一件禮物杭州織錦，汽車到達體育館后，敏感的日本記者發(fā)現(xiàn)兩人站在一起，紛紛用照相機把這個鏡頭拍攝下來。第二天科恩把一件別有美國乒協(xié)紀念章的美國短袖運動衫回贈給莊則棟。第二天各家報紙又圖文并茂報道這件事，
幾天后，美國乒乓球隊的拉福德 哈里森主動登門詢問中國能不能邀請美國乒乓球隊訪問中國。結果中國代表團馬上發(fā)了一份電報給國內，最終由毛澤東拍板同意此事。很快，同年4月10日，美國乒乓球隊到達了北京，7月，美國國務卿基辛格訪華，1972年2月總統(tǒng)尼克松訪華。
4月，中國乒乓球代表團訪美，莊則棟出任團長，這是周恩來親自點的將。這個當時無意卻大膽的一個舉動，卻使得莊則棟從一名出色的運動員，成為乒乓外交中一個符號性的人物，從此和政治掛鉤，這種身份的變化，幾乎是莊則棟榮譽和磨難曲折交替的開始。