1997年12月8日 (農(nóng)歷冬月初九)，長二丙改進型火箭首次發(fā)射銥星成功。
我國自行研制的“長征二號丙”改進型運載火箭在太原衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。[]
1997年12月8日下午三時十六分四十九點五秒，我國自行研制的『長二丙』改進型運載火箭在太原衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，成功地將美國摩托羅拉公司制造的兩顆銥星送入預定軌道。
這是中國長城工業(yè)總公司承攬銥星發(fā)射合同的首次商業(yè)發(fā)射，也是長征系列運載火箭的第四十九次發(fā)射。
用于發(fā)射的『長二丙』改進型火箭，全長約四十米，箭體最大直徑三點三五米，起飛質量為二百一十三噸?；鸺w行約五十分鐘后，分配器變軌成功，先后將兩顆銥星釋放在近地點六百二十九公里、遠地點六百三十二公里、傾角為八十六點三度的近地圓軌道。
銥星系統(tǒng)是美國摩托羅拉公司設計的全球衛(wèi)星個人通信系統(tǒng)，由六十六顆衛(wèi)星組成，在距地球高度為七百公里左右的軌道上，依六個運行面布放，實現(xiàn)低軌小型衛(wèi)星通信。中國長城工業(yè)總公司與美國摩托羅拉公司于一九九三年四月簽訂了發(fā)射合同。這次發(fā)射之后，最近幾年還將進行十次發(fā)射，以一箭雙星的方式把另外組網(wǎng)和補網(wǎng)的二十顆銥星送入軌道。美國德爾它和俄羅斯質子號火箭也分別承攬了銥星系統(tǒng)的發(fā)射。
這次發(fā)射，是太原衛(wèi)星發(fā)射中心第一次執(zhí)行國際商業(yè)發(fā)射。經(jīng)過三十年建設，這個中心已具備發(fā)射各種型號的極地軌道衛(wèi)星的能力，曾成功地將兩顆『風云一號』衛(wèi)星送入太空。