1968年12月26日 (農歷冬月初七)，“四大名旦”之一荀慧生逝世。
荀慧生在京劇《玉堂春》中
荀慧生是同梅蘭芳、程硯秋、尚小云齊名的著名京劇表演藝術家，是20世紀以來京劇旦角藝術承上啟下的代表人物之一。他的藝術自成風格，獨樹一幟，廣泛流傳，風靡南北，在中國京劇發展史上占有重要的地位。1968年12月26日，荀慧生因受“四人幫”迫害不幸逝世，終年68歲。
荀慧生生于1900年，原名詞，字慧聲，號留香，藝名白牡丹，后改名荀慧生。他幼年家貧，8歲隨義順和梆子班學藝演出。1910年入京，從著名梆子演員侯俊山學花旦戲。翌年入三樂社科班，先后拜薛蘭芬、路三寶、陳德霖、王瑤卿等為師，在藝術革新方面，得到王瑤卿的幫助最多。他曾同文明戲先驅者王鐘聲合演新劇《家庭革命》、《一元錢》、《黑奴恨》等。1918年，荀慧生19歲時加入喜群社，與梅蘭芳、程繼先合演《虹霓關》，從此專演京劇，先后與楊小樓、余叔巖、王鳳卿等合作。1919年，他與楊小樓、譚小培到上海演出，名聲大振。僅1919年這一年間，他上演的劇目就有68個之多。此行在滬、杭、甬、嘉等南方城市演出7年多才回到北京，以精湛的藝術造詣，取得了“四大名旦”的藝術聲譽。
在荀慧生的一生中，一共演出了300多出戲，從20年代到40年代，他先后與劇作家陳墨香、舒舍予、陳永鐘等合作創作、整理、改編過100多個劇本，如《元宵謎》、《釵頭鳳》、《卓文君》、《杜十娘》、《紅樓二尤》、《陶三春》等。由于他功底深厚，戲路寬廣，工于梆子，又熟悉昆曲，改唱京劇以后，博采眾長，融化京劇青衣、花旦、閨門旦、刀馬旦各工以及小生、武生行當的技藝，創造人物；在聲腔方面，他根據自己的嗓音條件，大膽吸收昆曲、梆子、漢劇、川劇乃至歌曲的有益因素，甚至融化京劇老生、小生、老旦唱腔的旋律，創造既符合人物感情，又不失京劇特色的新腔。他在傳統京白、韻白的基礎上創造了一種接近口語的念法，感情真實，生活氣息濃郁，而又富有韻律美。他的做功善于提煉生活，繼承傳統，而又不受傳統程式束縛，因而身段動作具有真實感，又注重塑形美，顯得灑脫生動，婀娜多姿。他演勞動婦女時，有時從人物生活出發，甚至采用大步流星的腳步。
荀慧生由于出身貧寒，出名以后始終不忘勞動人民的疾苦，曾多次為賑災、救濟同行舉行義演。在他留給后人的豐富的藝術遺產中，不僅有記述他表演經驗的《荀慧生演劇散論》和他長年不輟的《日記》等，還有數以百計的劇本和為人民所喜聞樂見的表演藝術，荀派藝術的特色至今仍為眾多傳人所繼承和弘揚。