1997年12月11日 (農歷冬月十二)，華盛頓聯邦地方法院處罰微軟公司。
1997年12月11日，華盛頓聯邦地方法院宣布一項暫時性決定，微軟公司必須停止強迫電腦制造商在購買“視窗95”時安裝微軟的因特網瀏覽器“探索者”的傳統做法，但同時拒絕了司法部要求對微軟“因違反1995年反托拉斯協定必須每日交納100萬美元罰款”的條款。助理司法部長克萊因對這項初步裁決表示歡迎。他說，“重要的是消費者將恢復自由選擇權。它對競爭者也發出了清晰信號，他們可以在一個非常公平的環境中自由發展，革新與競爭”。微軟的競爭對手網景公司表示，這是他們取得的初步勝利。1997年10月20日，美司法部向聯邦法院提出訴訟，狀告微軟公司在促銷因特網瀏覽器“探索者”時，觸犯了反托拉斯法。訴訟稱，微軟公司要求裝置“視窗95”的電腦制造商，必須同時安裝該公司“探索者”瀏覽器，這項措施違反了1995年達成的協議。司法部長雷諾稱，在微軟終止其壟斷行為前，每日課以100萬美元的罰款。
微軟公司的對手網景公司和太陽公司也認為，微軟公司強迫客戶接受因特網“探索者”瀏覽器，已構成不公平競爭。微軟受到指控，兩家公司都備受鼓舞。
微軟公司并不接受這一指控。向華盛頓聯邦法院遞交的長達48頁的答辯書中，微軟強烈譴責美國司法部妨礙正常的商業運作與技術創新。微軟公司堅持認為，“探索者”瀏覽器只是“視窗95”操作系統的延伸。公司的一切運作均為合法行為。但司法部官員認為，許多公司在發展因特網瀏覽器時，可以創造一種不受電腦操作系統影響的運作環境。
微軟公司發言人馬克·默里說，這一決定好壞參半，因為我們確信，微軟把“視窗95”與“探索者”瀏覽器合在一起是有利于消費者的。
一些專家警告，就短期而言，微軟的策略確實能為消費者帶來一些利益，也為混亂的資訊市場提供明確的產品標準和發展方向。但從長遠來看，網際網絡技術如果走上“一統天下”的道路，后果將不堪設想。因為從發展趨勢看，網絡化的電腦將成為個人通訊、大眾傳播和所有商業行為的關鍵中介。在網際網絡大世界中，如果微軟控制了整體技術的規格與發展方向，將對資訊的獲取方式和內容取舍擁有極大的影響力，并將對無窮的網際網絡商機擁有不公平的絕對優勢。