1997年11月6日 (農(nóng)歷十月初七)，20世紀最具影響的政治哲學家伯林逝世。
1997年11月6日，以賽亞·伯林去世，歐美各大報刊紛紛刊發(fā)悼念文字。伯林爵士生前即被尊為二次大戰(zhàn)后最負盛名的哲學家，死后自然備極哀榮。
以賽亞·伯林1909年生于拉脫維亞的里加，1920年遷居英格蘭，其后一直受牛津教育，后半生也一直任教、居住于牛津。他甚至成為牛津大學的一個學術(shù)象征，圣約翰學院的哈克博士回憶起60年代的牛津生活時，說“伯林論政治思想史的演講現(xiàn)在看起來簡直是傳奇。他在牛津大學最大的一個講堂做演講，那里總是被渴望求知的大學生擠得水泄不通。他侃侃而談，不用筆記，向我們妙趣橫生地介紹歐洲政治思想和道德思想的全貌，那聲音響徹講堂，一出偉大的思想戲劇呈現(xiàn)在我們眼前，并不時被他那富有感染力的姿態(tài)、熱情而充滿活力的語言所加強”。然而，令人奇怪的是，伯林很少撰寫大部頭專著來闡發(fā)他的想法，他寫的更多的是一些長篇文章，這些文章也非直接闡述理論，而是旁征博引地評論哲學史、觀念史和各色思想人物。然而，這些文章一經(jīng)發(fā)表即成名篇，深刻地影響到一般學者的思考。他極有見地的著作，如《卡爾·馬克思》、《維柯與赫爾德》、《自由四講》及《俄國思想家》等等，以透徹的洞察力澄清了現(xiàn)代觀念的許多基本問題，使人們重新發(fā)現(xiàn)了維柯、赫爾德、哈曼以及一大批俄羅斯思想家，赫爾岑尤其是他心目中的英雄。他的長篇論文《刺猬與狐貍》、《歷史的必然性》、《丘吉爾在1940年》、《羅斯?！返纫咽菤W美知識界膾炙人口的名篇，并奠定了他作為本世紀知識生活中最具影響的政治哲學家的地位。他的最新文章結(jié)集《現(xiàn)實感》，已于1996年面世，他的書信則尚在編選中。
伯林的一生極其豐富多彩，他曾任牛津沃爾夫森學院的首任院長，并任牛津多個學院的教授以及歐美各著名大學的客座教授、研究員；1974年至1978年則任英國皇家科學院的院長。他興趣廣泛，言鋒銳利，是知識界著名的大談家；他的好朋友有W·H·奧登、斯蒂芬·斯彭德、斯特拉文斯基、納米爾等人。
更富傳奇色彩的是，二戰(zhàn)期間他任職于英國政府，1942年至1945年任駐華盛頓英國使館一等秘書，1945年至1946年則轉(zhuǎn)任駐莫斯科英國使館一等秘書；他回憶起在莫斯科的一年，特別提到那兒的“寒冷”，而且不能會見非經(jīng)官方安排的友人。不過，仍使他慶幸的是，他終于和阿赫瑪托娃、帕斯捷爾納克見上了面。后來，他在另一名篇《和俄國詩人的聚會》里生動地敘述了當時的場景。作為一個俄國出生的猶太人，以賽亞·伯林與美國俄裔作家Ｅ·威爾遜、納博科夫等人聲氣相通，一生推崇俄國詩歌和文學。為了維護帕斯捷爾納克的文學聲譽，他甚至給《泰晤士報》寫出一封讀者信，與一位抨擊帕氏的評論家展開爭論。
伯林的去世無疑使歐美知識界生氣銳減；國內(nèi)許多敬慕伯林思想、人格的知識人也深感悲哀。同時，伯林的死也表明本世紀知識生活中最精彩的一頁已成為過去。