1986年10月31日 (農歷九月廿八)，我國“極地”號科考船開始環球航行。
1986年10月31日上午十時，我國第一艘極地科學考察船“極地”號，在青島港拔錨啟航。載著我國第三次南極科學考察隊隊員的“極地”號由此開始了它的第一個航程，并作我國航海史上第一次環球航行。
“極地”號由一艘抗冰運輸船改裝而成。船上裝有先進的衛星導航和通訊設備，以及直升飛機平臺和機庫等。這支科學考察隊由一百二十六人組成，其中兩名是女隊員。
中國第三次南極科學考察隊負責人談到，這次赴南極考察的主要任務是：擴建完善長城站，同時進行多學科綜合科學考察。整個航程二萬六千七百海里，將穿越太平洋、大西洋和印度洋，往返全程預計二百零七天。