1991年10月16日 (農歷九月初九)，錢學森獲“國家杰出貢獻科學家”殊榮。
江澤民向錢學森表示祝賀
1991年10月16日，國務院、中央軍委決定授予錢學森“國家杰出貢獻科學家”榮譽稱號和一級英雄模范獎章，國防科工委、國家科委、航空航天部、[www.TodayOnHistory.com]中國科學院、中國科協今天在人民大會堂聯合舉行授獎儀式，表彰這位在國內外享有崇高聲譽的杰出科學家為發展我國科學技術和國防科技事業做出的貢獻和對祖國社會主義建設事業的獻身精神。中共中央總書記、中央軍委主席江澤民、國家主席楊尚昆出席了授獎儀式。國務院總理李鵬寫來了祝賀信。
中央軍委副主席劉華清在儀式上代表國務院、中央軍委宣讀了授予錢學森“國家杰出貢獻科學家”榮譽稱號的命令。隨后，楊尚昆主席莊重地把“國家杰出貢獻科學家”榮譽證書和一枚金光燦燦的一級英雄模范獎章授予錢學森。春風滿面的錢學森接過證書和獎章后，同近旁的領導同志一一握手。全場響起經久不息的掌聲。
江澤民在講話中代表黨中央、國務院、中央軍委向錢學森表示祝賀。
會上在熱烈的掌聲中宣讀了李鵬總理和聶榮臻、薄一波同志的賀信。李鵬總理等在信中祝賀錢學森獲得崇高的榮譽，稱頌他的高尚情操和嚴謹科學態度，表彰他的民族氣節和為人類科技事業作出的卓越貢獻。
國防科工委主任丁衡高在儀式上介紹了錢學森為發展我國科學技術特別是火箭導彈、航天事業所做出的開拓性貢獻，以及錢學森熱情培養和幫助中青年科技人才、處處嚴格要求自己等方面的動人事跡。
錢學森即席發表講話。他感謝黨和人民給予他崇高的榮譽，感謝曾在工作中給他以信任、關懷和幫助的領導和全體同志。他深情地回憶起當年在周恩來總理、聶榮臻元帥等老一輩無產階級革命家領導下，廣大科技人員為發展我國國防科研事業而奮斗的火熱生活。他說，這些成績的取得，是和黨的正確領導、集體的智慧分不開的，我個人僅是滄海一粟，真正偉大的是黨、人民和我們的國家。
錢學森說，他一生中有三次感到無比激動。第一次是早年在國外時，在學術上超過了自己的導師，為中國人爭了一口氣。第二次是實現自己多年的、愿望，于1959年加入了光榮的中國共產黨。第三次是不久前中共中央組織部把他看作是新中國成立以來在群眾中享有崇高威信的共產黨員的優秀代表之一。
錢學森表示，要在有生之年努力促進自然科學和社會科學的結合，建立一套系統科學體系，并將它運用于從整體上研究與解決社會主義現代化建設中的問題。他將朝這個目標積極努力。
錢學森在講話中還深情地感謝他的夫人蔣英做出的巨大犧牲和在人生道路上對他的幫助。
在熱烈的氣氛中，錢學森的母校北京師大附中的兩位少先隊員向錢學森和他的夫人蔣英獻了鮮花。