在241年前的今天，1773年10月12日 (農歷八月廿七)，法國天文學家梅西葉首次發現具有螺旋結構的星系。
梅西葉
1773年10月13日，法國天文學家梅西葉首次發現具有螺旋結構的星系M51。
梅西葉(Messier.Charles ，1730.6.26 - 1817.4.12)法國天文學家，率先編制了系統的星云星團表即梅西葉星表。
在梅西耶的時代，星云是一個用來表示深空中任何模糊不清光源的術語。1751年，梅西耶在法國著名天文學家J.N.德利爾那里當天文觀測描圖員和記錄員。他是法國第一個觀測到預期在1758-1759年回歸的哈雷彗星的人。從此以后，梅西耶成了一位新彗星的熱情搜索者。法國國王路易十五曾稱他為“彗星獵手”。梅西耶獨立發現了13顆彗星并觀測過許多其他彗星。1760 年他開始編星云表，以便能更好地區分星云和彗星。在他當時的小望遠鏡中，這兩種天體看上去是一樣的。直到現在，許多最著名的星云依然沿用梅西耶星云星團表上的編號來稱呼，表中的天體是現代天文愛好者測試望遠鏡的最佳對象。
