2003年1月5日 (農歷臘月初三)，“神舟”四號飛船成功返回。
2003年1月5日19時16分，“神舟”四號飛船在完成預定空間科學和技術試驗任務后，在內蒙古中部地區準確著陸。至此，我國載人航天工程第四次飛行試驗獲得圓滿成功。5日晚上，當“神舟”四號飛船環繞地球運行107圈飛臨南大西洋海域上空時，在那里待命的“遠望三號”航天測量船向其發出了返回命令。飛船隨即建立返回姿態，返回艙與軌道艙分離，制動發動機點火，開始從太空向地球表面返回。飛船進入距地面80公里的大氣層后，以每秒約8公里的高速飛行，與大氣層劇烈摩擦，返回艙表面產生等離子層，形成電磁屏蔽，與地面暫時中斷了聯系。飛船剛飛出“黑障區”，擔負飛船回收任務的西安衛星測控中心著陸場站及時發現了目標。之后，按照預定的程序，飛船平穩地在內蒙古中部飛船著陸場場區內著陸，搜救人員對飛船返回艙進行了回收。
“神舟”四號飛船于2002年12月30日凌晨在酒泉載人航天發射場發射升空，按預定計劃在太空飛行了6天零18小時，環繞地球108圈。返回艙運回北京，由科研人員對飛船及試驗項目進行技術分析和科學研究。飛船軌道艙繼續在軌運行并進行有關的空間科學和應用試驗。
“神舟”四號飛船的成功發射和返回，表明我國載人航天工程技術日臻成熟，為最終實現載人飛行奠定了堅實基礎。
