2001年1月30日 (農歷正月初七)，華人趙小蘭當上美國部長。
趙小蘭
2001年1月11日，47歲的美籍華人趙小蘭被美國當選總統布什提名出任勞工部長。30日，提名在聯邦參議院獲得批準，使趙小蘭成為美國歷屆政府中職位最高的華裔。消息傳出，旅美華人各界頗感振奮。
祖籍上海嘉定的趙小蘭1953年出生于臺灣省臺北市，60年代初赴美，現在美國著名思想庫傳統基金會從事慈善事業研究。11年前，趙小蘭曾擔任過老布什政府中的交通部副部長。她與美國的一些工會領導層有著密切的聯系。趙小蘭的丈夫是肯塔基州的共和黨參議員米切爾·麥康奈爾。麥是共和黨內的一員干將，是肯塔基州唯一一位連續三屆當選的共和黨參議員，現任共和黨參議員委員會主席。在此次大選中，他們夫妻二人為布什籌集款項，立下了汗馬功勞。能擊敗你的唯有你自己。
不少旅美華人至今仍清楚地記得，數年前，美國某電視臺邀請趙小蘭與克林頓總統參加一次電視訪談節目。在節目中，趙小蘭講述了她家初到美國時的故事。那一年，8歲的她和兩個妹妹隨媽媽來到紐約，與三年前抵達這里的父親團聚。“當時我們都不會講一句英語，”她說。“有一天，我和妹妹在家中做作業。門鈴忽然響了，我們都感到非常驚奇，因為誰也沒有請人來。我們打開門一看，是一大群化裝成妖魔鬼怪的孩子。他們拎著大布袋，站在門口亂喊亂叫。我們當時給嚇壞了，真不知道該做什么，只好把廚房里所有吃的東西都拿出來送給他們，蘋果、柑子、面包……整整一周的食品啊！后來我們才知道，那一天是萬圣節。你們肯定不會想到，第二年的萬圣節，我和我的妹妹便成為全鎮孩子中要得糖果最多的。”趙小蘭說，她講述這個故事是想說明，每個移民都會遇到融入美國社會的困難，而亞裔移民更是備嘗艱苦。許多華人抱怨在美國常因膚色而受歧視，趙小蘭的回答是：“種族歧視當然會有，但重要的是不要讓這樣的挑戰擊敗你。種族歧視不會將你擊敗，唯一能擊敗你的是你自己。”
幾十年來，趙小蘭就是靠著這樣一種奮斗精神一步一步闖進了美國政壇。她在1987年被選入美國十名最杰出的女青年，并曾被《華盛頓人雜志》列入美國100位最有影響力的女性。
趙小蘭的父親趙錫成畢業于上海交通大學，在50年代是臺灣遠洋船隊中最年輕的船長。1958年，趙錫成赴美求學，畢業后創立了自己的船運公司，全家的生活開始改善。父母對趙小蘭和幾個孩子要求很嚴，采取中西合璧式的教育方式，既要求他們刻苦讀書，保持優異成績，又鼓勵他們從小鍛煉自立的能力。80年代初，趙小蘭從哈佛大學商學院財政管理專業畢業，獲碩士學位。父親原本希望她能繼承家業，從事海運商務，沒想到她在獲得去白宮做見習生的機會之后，選擇了向政壇邁進的道路。
1983年，趙小蘭來到白宮。在那里，她結識了共和黨領袖多爾的妻子伊麗莎白·多爾。在多爾夫人的引導下，趙小蘭認識了許多政界人士。1986年，她放棄了年薪10多萬美元的舊金山美國商業銀行國際金融副總裁一職，出任交通部航運署副署長，1988年又擔任聯邦海事委員會主席，稍后便被提升為交通部副部長，其時年僅36歲。
任職期間，趙小蘭展示了杰出的領導才能。美國一些媒體在當選總統布什開始組閣時就判斷，趙小蘭有可能獲得交通部長的提名。它們的依據便是，趙小蘭在老布什任內擔任交通部副部長時，先后處理了泛美航空公司客機被炸案、埃克森石油公司油輪觸礁漏油案，并主持了舊金山大地震后的公路修復工作，樣樣都干得非常出色。
1991年海灣戰爭發生，趙小蘭又協助軍方，圓滿完成了大規模運輸任務，受到軍方和總統的一致贊揚。
1992年大選后，她隨老布什退出華府。那時的趙小蘭已經成為共和黨的骨干。在老布什的競選中，她有機會結識了小布什，從而為重返華府奠定了基礎。
成功源于勤奮在提名后的記者招待會上，趙小蘭也表示：“我會以多年前我父親來美國時，同時打三份工的拼勁，干好這個工作。”熟悉趙小蘭的人說，她最令人敬佩的品質便是刻苦。多爾夫人稱趙小蘭是一個杰出的榜樣，“她的成功源于勤奮工作和勇于獻身的精神”。布什在提名趙小蘭時也對她努力工作的精神備加贊揚。
趙小蘭忘不了童年的移民經歷，忘不了父親的言傳身教。1月11日中午12時許，當趙小蘭獲悉布什將提名政府的勞工部長，她只有兩個多小時的準備時間。她一邊趕回家中換衣，忙著給丈夫和父親打電話，一邊開始構思著自己的講稿。人們后來在電視中看到，趙小蘭在接受提名時的講話中再次提到了初到美國的經歷。她說，當時他們家里很困難，父親要打三份工才能維持生活。她剛進學校時一句英語也不懂，只好把老師在黑板上寫的逐字抄下，等晚上父親下班回來再給她翻譯講解。“盡管生活艱難，但我們知道，只要勤奮工作，堅持不懈，有親朋好友的幫助，我們一定會實現自己的美國夢。”
1992年，美國UNITEDWAY基金會因主席阿拉莫尼侵吞善款而陷入危機，趙小蘭臨危受命，挑起了這副擔子。她上任后著力推動改革，并帶頭把年薪降了下來，并要求屬下和她一樣，出差全坐經濟艙，終于使基金會的運轉走上正軌，并逐步挽回了聲譽。
那段時間，工作壓力很大，趙小蘭說，她經常會看看那張1979年與父親回上海時在舊居前拍攝的照片。照片中是一幢破舊的茅屋。她說：“父親能在那樣的條件下成功，我還有什么不能克服的挑戰呢？”