1949年1月21日 (農歷臘月廿三)，蔣介石宣布“引退”，李宗仁任代理總統。
宣布下野的蔣介石與幕僚們依依告別
1949年1月21日，南京中央社播發了蔣介石聲明：“戰事仍然未止，和平之目的不能達到......本人因故不能視事......決定身先引退，由副總統李宗仁代行總統職權。”
蔣介石下野是由國際國內環境造成的。去年底，東北、華北全境以及華中、華東的長江以北地區均為解放軍奪取。于是美國大使司徒雷登表示“欲實現國共和議，非蔣介石去職不可”。1948年12月24日，擁兵50萬的“華中剿總司令”白崇禧在武漢通電提出“國共雙方立即會議上軍事行動”和蔣介石下野等要求。緊接著李宗仁等又提出五項和議主張，把蔣下野作為第一項主張。豫、湘、鄂、桂4省也相繼通電主和并要求蔣下野。除夕日，蔣邀國民黨中央執行委員會征詢意見，除谷正綱等少數人外，其他委員一致認為蔣是和談的主要障礙，應當去職。本月14日，中共中央主席毛澤東發表《關于時局的聲明》，揭露蔣的和談陰謀并提出八項條件作為和談基礎，這一切，使蔣無法再戀棧了。19日，蔣在最后一次會議上說：“局面發展到此地步，個人引退已無遺憾，”并說：“我之愿下野，不是因為共黨，而是因為本黨的某一派系。”