1974年1月11日 (農歷臘月十九)，南越宣布對西沙群島、南沙群島擁有主權。
從1970年8月開始，越南（1975年以前為南越偽政權）等幾個周邊國家，相繼侵占我南沙群島的34個島嶼，甚至對西沙永樂群島也不放過。 南越偽軍于1956年侵入珊瑚島，賴著不走。當南沙群島發現含油地貌后，南越偽政權于1973年公然宣布對我國南沙、西沙群島擁有主權，并劃入南越版圖。
1974年1月11日，我國外交部再次莊嚴聲明我國對西沙、南沙、中沙、東沙群島享有無可爭辯的領土主權。但是西貢當局不顧我國的警告，悍然出動軍艦，進一步侵犯西沙群島，發動了一場海上軍事挑釁。1月15日，南越派出了驅逐艦侵入永樂海區，并向甘泉島開炮，對正常作業的漁民進行挑釁，并派兩棲小分隊登上金銀島、琛航島。同時，又派出兩艘驅逐艦和護航艦駛向西沙海區。
為了粉碎敵人的企圖，捍衛領土完整，維護海洋權益，我國海軍南海艦隊組成了271、281、396艦艇編隊，對敵艦艇編隊進行了自衛反擊，擊沉敵艦1艘，擊傷3艘，收復了被南越占領的珊瑚、金銀、甘泉島，改寫了百余年來外國侵略者對我國海疆肆意踐踏的歷史。