經濟是社會為滿足種種需求而進行的生產和再生產活動，結構是指各組成部分的搭配和排列，經濟結構是經濟領域中各種組成部分的搭配排列形式和比例關系，是歷史發展到一定階段上的生產關系的總和，是國民經濟各部門、各地區、各種成分、各個組織，以及社會再生產各個方面的構成及其相互聯系，相互制約的關系。簡言之，經濟結構是國民經濟諸因素的總和及其相互關系。

合理的經濟結構應該具有這樣一些特點：第一，能充分利用有利條件，避免不利條件：第二，能充分有效地利用人力、物力、財力和自然資源；第三，能充分利用現有物質技術基礎；第四，科學技術、教育、交通等各項社會事業能協調發展，社會再生產能順利進行；第五，生產發展速度快，人民生活水平提高，積累增長快，能實現高速度、高消費、高積累的良性循環；第六，能夠保持各經濟因素的平衡銜接和協調發展；第七，能保證取得最大的經濟效益，達到社會勞動的最大節約，和社會需要的充分滿足。