簡介

近現代意義的“憲政”(constitutionalism)也稱“民主憲政”、“立憲政體”。在中外學者、政治家中，對它的含義概括也不盡相同。盡管如此，在憲政與憲法緊密相連以及憲政的核心是限制國家權力、保障公民權利，也就是實行民主政治等方面則認識一致。因此，我們可以將憲政概括為，憲政是以憲法為前提，以民主政治為核心，以法治為基石，以保障人權為目的的政治形態或政治過程。而且，在理解和分析憲政問題時，還必須把握憲政的以下主要特征：

(一)憲法實施是建立憲政的基本途徑

盡管憲法是憲政的前提，但有憲法卻不一定有憲政。這里最關鍵的環節在于，憲法制定出來后能否實施。如果在政治實踐中，憲法得到嚴格的遵守和執行，各種基本社會關系都得到憲法有效的規范和調整，那么不僅憲法得到了很好的實施，而且憲政也得到了很好的建設。實施憲法的過程也就是建立憲政的過程。因此，憲法實施是建立憲政的基本途徑。

(二)建立有限政府是憲政的基本精神

權利制約權力是憲法的核心。這一核心在政治實踐中的集中表現，就是一切公共權力的合法性都植根于憲法之中。概言之，即必須建立有限政府。因此，建立有限政府應該是憲政的基本精神。這一精神具體表現為兩個憲政原則：一是公共權力是人們通過憲法授予的，不得行使憲法沒有授予的和禁止行使的權力;二是公共權力不得侵犯憲法所規定的公民的基本權利，而且有義務保障公民權利的實現。

(三)樹立憲法的最高權威是憲政的集中表現

雖然建立有限政府是憲政的基本精神，但權力的誘惑和人性的弱點無時無刻不在威脅著公民的權利，從而最終沖擊著憲政的基本精神。與此同時，盡管實施憲法是建立憲政的基本途徑，但憲政能否真正建立起來，卻在很大程度上取決于憲法實施狀況。因此，這兩個問題的解決實際上取決于一個問題的落實，即能否真正樹立起憲法的最高權威。如果憲法在國家和社會管理過程中真正具有最高法律效力，那么，公共權力的限制、公民權利的實現也就有了堅實的保障，而憲政也就能最終建立起來。因此可以說，樹立憲法的最高權威是憲政的集中表現。