發(fā)明，是指對(duì)產(chǎn)品、方法或者其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案。發(fā)明必須是一種技術(shù)方案，是發(fā)明人將自然規(guī)律在特定技術(shù)領(lǐng)域進(jìn)行運(yùn)用和結(jié)合的結(jié)果，而不是自然規(guī)律本身，因而科學(xué)發(fā)現(xiàn)不屬于發(fā)明范疇。同時(shí)，發(fā)明通常是自然科學(xué)領(lǐng)域的智力成果，文學(xué)、藝術(shù)和社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域的成果也不能構(gòu)成專(zhuān)利法意義上的發(fā)明。

發(fā)明分為產(chǎn)品發(fā)明、方法發(fā)明和改進(jìn)發(fā)明三種。產(chǎn)品發(fā)明是關(guān)于新產(chǎn)品或新物質(zhì)的發(fā)明。這種產(chǎn)品或物質(zhì)是自然界從未有過(guò)的，是人利用自然規(guī)律作用于特定事物的結(jié)果。如果某物品完全處于自然狀態(tài)下，沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何人的加工或改造而存在，就不是我國(guó)專(zhuān)利法所規(guī)定的產(chǎn)品發(fā)明，不能取得專(zhuān)利權(quán)。方法發(fā)明是指為解決某特定技術(shù)問(wèn)題而采用的手段和步驟的發(fā)明。能夠申請(qǐng)專(zhuān)利的方法通常包括制造方法和操作使用方法兩大類(lèi)，前者如產(chǎn)品制造工藝、加工方法等，后者如測(cè)試方法、產(chǎn)品使用方法等。改進(jìn)發(fā)明是對(duì)已有的產(chǎn)品發(fā)明或方法發(fā)明所作出的實(shí)質(zhì)性革新的技術(shù)方案。例如，愛(ài)迪生發(fā)明了自熾燈，白熾燈是一種前所未有的新產(chǎn)品，可以申請(qǐng)產(chǎn)品發(fā)明;生產(chǎn)白熾燈的方法可以申請(qǐng)方法專(zhuān)利;給白熾燈填充惰性氣體，其質(zhì)量和壽命都有明顯提高，這是在原來(lái)基礎(chǔ)之上進(jìn)行的改進(jìn)，可以申請(qǐng)改進(jìn)發(fā)明。