根據合同法第16條第1款規定：要約到達受要約人時生效。這一規定采取了世界各國通行的“到達主義”立場。依到達主義，要約于到達受要約人時生效。何謂到達?應作廣義解釋：(1)到達受要約人與到達代理人(包括無行為能力人、限制行為能力人的法定代理人);(2)“到手到達”與“非到手到達”(送達受要約人所能實際控制之處所，如信箱);(3)數據電文要約的到達。合同法第16條第2款規定：采用數據電文形式訂立合同，收件人指定特定系統接受數據電文的，該數據電文進入該特定系統的時間，視為到達時間;未指定特定系統的，該數據電文進人收件人的任何系統的首次時間，視為到達時間。

要約的效力期間由要約人確定。如未預先確定，則應區分以下兩種情況：(1)口頭要約，如受要約人未立即作出承諾，即失去效力;(2)書面要約，如要約中未規定有效期間，應確定一個合理期間作為要約存續期限，該期限的確定應考慮以下因素：要約到達所需時間;作出承諾所需時間;承諾到達要約人所需時間。

要約的效力表現在兩個方面：(1)要約對要約人的拘束力(要約的形式拘束力)：要約一經生效，要約人即受到拘束，不得隨意撤回、撤銷或對要約加以限制、變更和擴張。但要約人預先申明不受要約約束或依交易習慣可認為其有此意旨時，不在此限。(2)要約對受要約人的拘束力(要約的實質拘束力)：受要約人于要約生效時取得依其承諾而成立合同的法律地位，具體表現在：受要約人有為承諾以訂立合同的權利(形成權)，此權利原則上不得由他人繼受，但要約人認可者除外;受要約人對于要約人原則上不負任何義務，只有在強制締約情形下，承諾為法定義務。