基本介紹

旅鼠屬于嚙齒目倉鼠科，共有四個屬：環頸旅鼠屬，旅鼠屬，林旅鼠屬和沼澤旅鼠屬。

形態特征

旅鼠腿短，耳朵小，毛軟。除尾巴外，全身長10-18厘米。毛上層為淺灰色或淺紅褐色，下層顏色更淺，有的旅鼠在冬天毛色變為全白，有利于保護自己。主要分布于挪威北部和歐亞大陸的高緯度針葉林，以根，嫩枝，青草和其他植物材為食，天敵有賊鷗，雪鶚，北極狐，黃鼠狼等。

生活習性

旅鼠在春天時會由冬天時的干燥地區移往夏天的潮濕地區，其數量約三~四年達到族群顛峰，在巔峰那年的夏末或秋季時會由高密度的地區遷往低密度的地區。

繁衍生殖

旅鼠從春到秋均可繁殖，繁殖力極強，妊娠期20-22天，一胎可產9仔，一年多胎，且其雌雄比例占約3:1，但在早春時的比例約1:1。雄性的染色體只有xy一種形式，但雌性有xx，x'x和x'y等三種型態，其中x'y有較高的生殖潛能。
旅鼠的壽命通常不超過一年。活動領域方面，雄性約2000m2，雌性約300m2。旅鼠的成熟期，雄性為44天以上，而雌性為20~40天，若旅鼠在夏季時體重未達到20克時，他們在冬季時便會停止成長直到春天時，才性成熟。
1.旅鼠的超強繁殖之謎
旅鼠是北極所有動物中繁殖力最強的，它們一年能生7－8胎，每胎可生12個幼崽，而且只需20多天，幼崽即可成熟，并且開始生育。讓我們來計算一下它的繁殖能力：如果一對旅鼠從3月份開始生，假使它們一年中共生了 7胎，每胎12只，一共就是84只，這是它們的第二代，也就是兒子和女兒。再假設每胎都是6公6母，則為6對。20天后，第一胎的6對開始生育，每胎12只，一下子就可生出72只，一共可以生6胎，則為432只。40天后，第二胎的6對也投入了生育大軍，它們一共可以生 5胎，若每胎12只，則為360只。以此類推，那么，它們的孫子和孫女能有多少呢?一共可以有1512只。這是第三代。不要忘了，40天以后，第三代的第一胎共36對也開始繁殖了，它們的第一胎就可以生432只，共可生5胎，為2160只。還有第三代的第二胎到第七胎呢，所以第四代總數為15120旅鼠只小老鼠。照這樣推算下去，第五代為90720只，第六代為326592只，第七代為635184只，第八代，也就是這一年的最后一批為559872只。你看看，從 3月份的兩只，到8月底9月初就會變成1647086只的龐大隊伍!就是由于氣候、疾病和天敵等原因中途死掉一半，也幾乎還有82萬只。密度竟能達到每公頃有250只之多。這堪稱旅鼠的第一大奧秘。
2.旅鼠的自我暴露之謎
當旅鼠的數量急劇地膨脹，達到一定的密度，例如一公頃有幾百只之后，奇怪的現象就發生了：這時候，幾乎所有的旅鼠一下子都變得焦躁不安起來，它們東跑西顛，吵吵嚷嚷，且停止進食，似乎是大難臨頭，世界末日就要到來似的。這時的旅鼠不再是膽小怕事，見人就跑，而是恰恰相反，在任何天敵面前它們都顯得勇敢異常，無所畏懼，具有明顯的挑釁性，有時甚至會主動進攻，真是有點天不怕地不怕的樣子。更加難以解釋的是，這時候，連它們的膚色也會發生明顯的變化，由灰黑變成鮮艷的桔紅，使其變得特別突出。所有這些奇怪的現象加在一起，唯一可能而且合理的解釋是，它們為了千方百計地吸引貓頭鷹、賊鷗、灰黑色海鷗、粗腿禿鷹、北極狐甚至北極熊等天敵的注意，以便多多地來吞食消耗它們，與自殺沒有什么區別。這就是旅鼠的第二大秘密。
3.旅鼠的死亡大遷移之謎
當旅鼠的數量實在太多，而天敵數量總是有限，無論怎樣地暴露自己都收效甚微。因此它們會顯示出一種非常強烈的遷移意識，聚集在一起，漸漸地形成大群，開始時似乎沒有什么方向和目標，到處亂竄，就像是出發之前的亂忙，正在準備似的。但是后來，不知道是誰下了命令，也不知誰帶頭，它們卻忽然朝著同一個方向，浩浩蕩蕩地出發了。往往是白天休整進食，晚上摸黑前進，沿途不斷有老鼠加入，而隊伍會愈來愈大，常常達數百萬只，逢山過山，遇水涉水，勇往直前，前赴后繼，沿著一條筆直的路線奮勇前進，決不繞道，更不停止，一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛地跳將下去，直到被洶涌澎湃的波濤所吞沒，全軍覆沒為止。這就是旅鼠的第三大奧秘。
網上流行一篇署名“桑內斯”的“美文”《浩蕩祭大海——奔赴死亡之約》，轉自《讀者》2005年第15期，據說是一位挪威癌癥病人在追隨旅鼠奔向死亡的旅途中，頓悟了生命的真諦：無須畏懼死亡，因為生和死都是生命的一部分。但從內容和文筆看，不像是翻譯作品，當是某個國內作家的假冒之作，里面繪聲繪色地描繪自己跟蹤目睹數百萬只旅鼠為了物種的利益，在浩浩蕩蕩的長途跋涉之后集體跳海自殺的場面，其實是從國內介紹“旅鼠之謎”的科普文章改編而來。
傳說，當旅鼠數量達到頂峰時，它們就會自發地集體遷移，奔赴大海自殺，只留下少數同類留守并擔當起傳宗接代的神圣任務。迪斯尼在1958年拍攝的記錄片《白色荒野》中，就記錄了旅鼠成群結隊地遷徙、最終跳海自殺的場面，配上了非常煽情的解說。這部奧斯卡獲獎影片影響深遠，使旅鼠奔赴死亡之約的動人傳說在西方家喻戶曉。
不過那部記錄片的場面是偽造出來的。那部影片是在加拿大的阿爾伯達省拍攝的，那個地區并不產旅鼠。攝影組到北極地區向因紐特小孩買了幾十只旅鼠，讓它們在一個覆蓋著雪的轉盤上奔跑，從各個角度拍攝，剪輯后就出現了成千上萬只旅鼠大遷移的情景。之后，攝影組把這些旅鼠帶到懸崖上，希望拍攝它們跳到懸崖下的河中淹死的場面。不料旅鼠卻不愿往下跳，在等了兩天之后，不耐煩的攝影組把這些旅鼠趕下了懸崖，人為制造了跳海自殺。
旅鼠的數量為什么會出現周期性的變化，是一個還沒有定論的生物學課題，可能與天敵、食物、氣候、季節等因素有關系。例如，一個很明顯的但還未得到證實的解釋是，旅鼠數量的劇增破壞了植被，出現食物匱乏，導致大批旅鼠被餓死。然后植被開始回復，出現了新一輪的循環。實際上這并非旅鼠特有的現象，在嚴酷條件下生存的其他一些小動物，其種群數量也會出現類似的周期性變化。
雖然對這個問題的答案有不同的看法，但是專家們在這一點是一致的：旅鼠不會集體自殺。在旅鼠數量劇增，當地的食物變得稀少時，旅鼠和其他動物一樣，會向其他地方擴散。人們觀察到，在挪威山區，山上的旅鼠向山谷擴散，有一部分會逐漸到了湖邊和海邊，在那里安置下來。但隨著后來者越來越多，有些就會試圖游到對岸去，有的就被淹死了。這可能就是旅鼠集體自殺的神話的源頭。
近年來也有些專家試圖從旅鼠自身的變化解釋其數量減少之謎。例如，隨著鼠口密度的增大，旅鼠彼此之間出現了更多的社會交流和壓力，導致體內激素水平出現變化，從而使其繁殖力下降，變得更有攻擊性。在群體密度過大時，旅鼠的反應不是犧牲自己，而是更傾向于攻擊其他旅鼠，乃至出現自相殘殺。
旅鼠奔赴死亡之約的神話不會像旅鼠從天而降的神話那樣輕易消失。不管專家們如何澄清，這個神話會一直被當成一個科學事實、做為一個有教育意義的自然奇觀流傳下去。畢竟，對許多人來說，一個美麗的謊言勝過冷酷的事實。

北極旅鼠

警覺地注視周圍的動靜
旅鼠是一種極普通、可愛的小動物，常年居住在北極，體形橢圓，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可長到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，兩眼閃著膽怯的光芒，但當被逼得走投無路時，它也會勃然大怒，奮力反擊。愛斯基摩人稱其為來自天空的動物，而斯堪的納維亞的農民則直接稱之為“天鼠”。這是因為，在特定的年頭，它們的數量會大增，就像是天兵天將，突然而至似的。
旅鼠雖為哺乳動物，但其繁殖能力是很強的。在北極的3月份，當北極狐為求偶而發出的粗啞尖叫聲打破了寧靜的苔原帶時，旅鼠早已產下了第一窩仔，并在雪下忙于撫養其新生的子女。趕上好年頭，一只母旅鼠一年可生產6～7窩，新生的小旅鼠出生后30天便可交配（最高的記錄是出生后14天便可交配），經20天的妊娠期，即可生下一窩小旅鼠，每窩可生11個，據此速度，一只母鼠一年可生成千上萬只后代，確實令人驚嘆不已！
與高度繁殖力相適應，旅鼠為了補充繁殖時所消耗的能量，它的食量驚人，一頓可吃相當于自身重量兩倍的食物，而且食性廣，草根、草莖和苔蘚之類幾乎所有的北極植物均在其食譜之列，它一年可吃45公斤的食物，因此，人們戲稱旅鼠為“肥胖忙碌的收割機”。
旅鼠的天敵頗多，像貓頭鷹、賊鷗、雪鶚、北極狐、北極熊等均以旅鼠為食。一對雪鶚和它們的子女一天就可吃掉100只旅鼠。甚至于草食性的馴鹿，也會對旅鼠大開殺戒，用蹄將其踩死，然后吃掉，也算得上改善一下生活了。
最使人們感興趣的還是旅鼠及其天敵具有周期性的數量波動。每隔3～4年，旅鼠數量會劇增，并且通常僅持續一年的時間便開始下降。調查結果證明，有些年份在北極狐的胃中可發現整窩旅鼠，說明北極狐是從雪下將旅鼠挖出來的。旅鼠數量的增加，給北極狐的繁殖提供了絕好的條件，這時100％苔原地區的狐貍洞都有北極狐居住，每窩平均產仔8只；當旅鼠數量降低后，北極狐食物來源嚴重不足，不得不以營養價值低的食物為食，雌狐體質下降，不懷孕，即使懷孕，生出的幼狐體弱多病，不久便會死亡。這樣，連續1～2年的時間，北極狐的數量便會急劇降低。雪鶚主食旅鼠，情況也是如此，當旅鼠數量增加時，雪鶚的數量也會隨之增加，而當旅鼠數量降低后，大量的雪鶚由于饑餓，被迫南遷。因此，在北美，每隔3～4年都可見到這種雪鶚的大量遷入，而在兩次遷入之間，很少見到雪鶚。
變成桔紅色的旅鼠，以便吸引天敵
在平常年份，旅鼠只進行少量繁殖，使其數量稍有增加，甚至保持不變。只有到了豐年，當氣候適宜和食物充足時，才會齊心合力地大量繁殖，使其數量急劇增加，一旦達到一定密度，例如1公頃有幾百只之后，奇怪的現象便發生了：這時候，幾乎所有旅鼠突然都變得焦躁不安起來，它們東跑西顛，吵吵嚷嚷且永無休止，它們停止進食，似乎是大難臨頭，世界末日就要來臨。這時它們便一反常態，不再是膽小怕事，見人就跑，而是恰恰相反，在任何天敵面前都面不改色，無所畏懼，有時甚至會主動進攻，真有點天不怕地不怕的樣子。更加不可思議的是，連它們的毛色也發生了明顯的變化，由便于隱蔽的灰黑變成目標明顯的桔紅，以便吸引天敵的注意，來更多地吞食和消耗它們。與此同時，還顯出一種強烈的遷徙意識，紛紛聚在一起，形成大群。先是到處亂竄，像是出發前的忙亂，接著不知由誰一聲令下，則會沿著一定方向進發，星夜兼程，狂奔而去，而大海又總是它們最終的歸宿。有趣的是，當它們進行這種死亡大遷移時，總會留下少數同類看家，并擔當起傳宗接代的神圣任務，使其不至于絕種。這一切，看上去似乎都是經過深思熟慮，周密安排好的。

綜合資料

北極旅鼠

北極旅鼠的生活
旅鼠是一種極普通、可愛的小動物，常年居住在北極，體形橢圓，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可長到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，兩眼閃著膽怯的光芒，但當被逼得走投無路時，它也會勃然大怒，奮力反擊。愛斯基摩人稱其為來自天空的動物，而斯堪的納維亞的農民則直接稱之為“天鼠”。這是因為，在特定的年頭，它們的數量會大增，就像是天兵天將，突然而至似的。
旅鼠雖為哺乳動物，但其繁殖能力是很強的。在北極的3月份，當北極狐為求偶而發出的粗啞尖叫聲打破了寧靜的苔原帶時，旅鼠早已產下了第一窩仔，并在雪下忙于撫養其新生的子女。趕上好年頭，一只母旅鼠一年可生產6～7窩，新生的小旅鼠出生后30天便可交配（最高的記錄是出生后14天便可交配），經20天的妊娠期，即可生下一窩小旅鼠，每窩可生11個，據此速度，一只母鼠一年可生成千上萬只后代，確實令人驚嘆不已！
與高度繁殖力相適應，旅鼠為了補充繁殖時所消耗的能量，它的食量驚人，一頓可吃相當于自身重量兩倍的食物，而且食性廣，草根、草莖和苔蘚之類幾乎所有的北極植物均在其食譜之列，它一年可吃45公斤的食物，因此，人們戲稱旅鼠為“肥胖忙碌的收割機”。
旅鼠的天敵頗多，像貓頭鷹、賊鷗、雪鶚、北極狐、北極熊等均以旅鼠為食。一對雪鶚和它們的子女一天就可吃掉100只旅鼠。甚至于草食性的馴鹿，也會對旅鼠大開殺戒，用蹄將其踩死，然后吃掉，也算得上改善一下生活了。
最使人們感興趣的還是旅鼠及其天敵具有周期性的數量波動。每隔3～4年，旅鼠數量會劇增，并且通常僅持續一年的時間便開始下降。調查結果證明，有些年份在北極狐的胃中可發現整窩旅鼠，說明北極狐是從雪下將旅鼠挖出來的。旅鼠數量的增加，給北極狐的繁殖提供了絕好的條件，這時100％苔原地區的狐貍洞都有北極狐居住，每窩平均產仔8只；當旅鼠數量降低后，北極狐食物來源嚴重不足，不得不以營養價值低的食物為食，雌狐體質下降，不懷孕，即使懷孕，生出的幼狐體弱多病，不久便會死亡。這樣，連續1～2年的時間，北極狐的數量便會急劇降低。雪鶚主食旅鼠，情況也是如此，當旅鼠數量增加時，雪鶚的數量也會隨之增加，而當旅鼠數量降低后，大量的雪鶚由于饑餓，被迫南遷。因此，在北美，每隔3～4年都可見到這種雪鶚的大量遷入，而在兩次遷入之間，很少見到雪鶚。

在平常年份，旅鼠只進行少量繁殖，使其數量稍有增加，甚至保持不變。只有到了豐年，當氣候適宜和食物充足時，才會齊心合力地大量繁殖，使其數量急劇增加，一旦達到一定密度，例如1公頃有幾百只之后，奇怪的現象便發生了：這時候，幾乎所有旅鼠突然都變得焦躁不安起來，它們東跑西顛，吵吵嚷嚷且永無休止，它們停止進食，似乎是大難臨頭，世界末日就要來臨。這時它們便一反常態，不再是膽小怕事，見人就跑，而是恰恰相反，在任何天敵面前都面不改色，無所畏懼，有時甚至會主動進攻，真有點天不怕地不怕的樣子。更加不可思議的是，連它們的毛色也發生了明顯的變化，由便于隱蔽的灰黑變成目標明顯的桔紅，以便吸引天敵的注意，來更多地吞食和消耗它們。與此同時，還顯出一種強烈的遷徙意識，紛紛聚在一起，形成大群。先是到處亂竄，像是出發前的忙亂，接著不知由誰一聲令下，則會沿著一定方向進發，星夜兼程，狂奔而去，而大海又總是它們最終的歸宿。有趣的是，當它們進行這種死亡大遷移時，總會留下少數同類看家，并擔當起傳宗接代的神圣任務，使其不至于絕種。這一切，看上去似乎都是經過深思熟慮，周密安排好的。
旅鼠的“死亡大遷移”
在所有的北極動物中，小小的旅鼠也許是最為神秘莫測，令人費解的了。在其諸多的奧秘當中，最令人莫名其妙的則是所謂的“死亡大遷移”。
據記載，早在1868年，人們已注意到了一種奇怪的現象：這年春天，晴空萬里，陽光燦爛，一艘滿載旅客的航船行駛在碧波蕩漾的海面上，突然，人們發現在遠離挪威海岸線的海中，有一大片東西在蠕動。原來是一大批旅鼠在海中游泳，一群接著一群從海岸邊一直向海中游來，游在前面的，當體力用盡后，便溺死海中，緊隨其后的旅鼠仍奮不顧身，繼續前進，直到溺死為止。事后，海面上漂浮著數以萬計溺死旅鼠的尸體。
時至今日，這種仍現象屢有發生。
至于旅鼠為什么會集體自殺，科學家們雖然進行了大量的觀察和研究，卻仍然眾說紛紜，莫衷一是，提不出一個令人信服的解釋來。有人認為，旅鼠的集體自殺，可能與它們的高度繁殖能力有關。旅鼠喜獨居，好爭吵，當其種群數量太高時，它們會變得異常興奮和煩躁不安，這時，它們便會在雪下洞穴中吱吱亂叫，東奔西跑，打架鬧事。因此有人認為，由于其繁殖力過強，旅鼠得不到充足的食物和生存空間，只好奔走它鄉。值得一提的是，旅鼠的分布極廣，除北歐以外，在美洲西北部、俄羅斯南部草原、一直到蒙古一帶均有其分布，但只有北歐挪威的旅鼠有周期性的集體跳海自殺行為。因此，有的生物學家進一步解釋說，在數萬年前，挪威海和北海比現在要窄得多，那時，旅鼠完全可以游到大海彼岸，長此以往，世代相傳，形成了一種遺傳本能。然而，由于地殼的運動，日前的挪威海和北海已今非昔比，比過去要寬得多，但旅鼠的遺傳本能仍然在起作用，因此，旅鼠照樣遷移，最后被溺死海中，演出了一幕幕旅鼠集體自殺的悲劇。
但是，這一學說存在嚴重的不足。因為旅鼠是嚙齒類動物，它幾乎以北極所有的植物為食，而且即使達到每公頃250只的密度也是地廣鼠稀，所以旅鼠的遷移并非因為得不到足夠的食物和生存空間。更加有說服力的是，旅鼠在遷移過程中即使遇到食物豐富，地域寬廣的地區也決不停留。況且，旅鼠也遷入巴倫支海和沿北冰洋北上，若按上述觀點，許多年前巴倫支海北部理應有陸地，否則，旅鼠又為何北遷呢？對此，前蘇聯的科學家又提出了新的解釋，在10000年以前，地球正處在寒冷的冰期，北冰洋的洋面上結成了厚厚的一層冰，風和飛鳥分別把大量的沙土和植物的種子帶到冰面，因此，每逢夏季，這里仍是草木青青，旅鼠完全可能在此生存。只是由于后來氣候變化，才導致原來冰塊的消失，而如今向北跳入巴倫支海的旅鼠，正是為了尋找昔日的居住地。這一解釋雖然有道理，但缺乏充足的證據，因此仍不盡如人意。
另外一種學說則認為，由于種群數量的增加，導致旅鼠活動過度（緊張不安，東奔西跑）和社群壓力增加，結果旅鼠的腎上腺增大，神經高度緊張，顯得焦躁不安起來，而且運動的欲望十分強烈，于是便開始分散和遷移，有些企圖橫渡江河湖泊和大海，盡管旅鼠善于游泳，但終因體力不支而被溺死，有些剛跑到食物稀少的邊緣地區，忍饑挨餓，旺盛的性欲隨之下降，于是種群數量開始大規模降低。不過，此學說也有一定的缺陷，因為高密度的后果往往不會馬上在當代就出現，而是在下一代才受影響。
總之，關于旅鼠集體自殺的問題，有外部環境條件的影響，也有旅鼠自身生理上、行為上，甚至遺傳上的因素，面對如此復雜的問題，還有許多研究工作要做，只有這樣，才能逐步揭開旅鼠集體自殺之謎。
另外，研究旅鼠生命周期的科學家還發現，在其數量急劇增加的時期，旅鼠體內的化學過程和內分泌系統同時也發生變化。有人認為，這些變化可能正是生物體內控制其種群數量的開關，當其數量達到一定程度時，就會促使該種群大量的集體死亡。但旅鼠到底是集體自殺，還是在遷移過程中誤入歧途，墜入大海而溺死，至今仍然看法不一，這一直是生物界中一大難解之謎。
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