北美海豹的身體長(zhǎng)達(dá)兩米以上，體重一百六十公斤。它性情溫和，動(dòng)作緩慢，即使見(jiàn)了人，也不會(huì)掉頭就逃。
經(jīng)歷了千艱萬(wàn)苦的探險(xiǎn)家哥倫布來(lái)到美洲時(shí)，發(fā)現(xiàn)了美洲海豹，因?yàn)樗慕新暸c狼相似，所以，哥倫布把它叫做大海中的狼。從那時(shí)起，美洲海豹的命運(yùn)也就隨之起了變化。不光是哥倫布，所有以美國(guó)做為征服目標(biāo)的歐洲人一登上美洲大陸最先看到的動(dòng)物就是這種大海中的狼，美洲海豹在當(dāng)時(shí)，被眾多的人們看做是新世界即將走向繁榮的象征。
像海驢一樣，美洲海豹喜歡群居。它們?cè)?jīng)以捕食魚(yú)類為生。在很久很久以前。美洲人都是以海豹肉做為食物的。即使是這樣，海豹的數(shù)量也沒(méi)有因此而減少。
幾千只海豹生活在巴哈馬群島上，以及美洲海各各群島，墨西哥和佛羅里達(dá)沿岸等等一些地方。它們?cè)诤Ｖ胁遏~(yú)時(shí)動(dòng)作非常敏捷，與其相反，在岸上時(shí)它們都又是那么的遲鈍。單單這一點(diǎn)就成為了美洲海豹的致使弱點(diǎn)。
一六七五年，英國(guó)探險(xiǎn)家威廉·丹皮爾的探險(xiǎn)記錄中也曾詳細(xì)地記載著：一些西班牙人乘著船，單手持著棍棒，一步步接近海豹，它們竟絲毫意識(shí)不到將要發(fā)生什么事情，而是穩(wěn)穩(wěn)地呆在原處。
就連居住在牙買加的英國(guó)人也都趁著當(dāng)時(shí)的那股捕獵浪潮，大量獵殺美洲海豹。
下面這個(gè)片斷記錄的是二十世紀(jì)初，在加拿大的北部人們獵殺塔德果海豹的場(chǎng)面。
每年，海豹在生小海豹的時(shí)候會(huì)暫時(shí)離開(kāi)大海。對(duì)于人們來(lái)講，這段時(shí)間就是捕獵海豹的絕好季節(jié)。人們不去追趕成年海豹，而是把目炮瞄準(zhǔn)了有著雪白毛皮的、剛剛出生的小海豹。
然而，人們捕殺美洲海豹的目的并不是要得到它們的皮毛。
海豹的脂肪通過(guò)加熱會(huì)成為油。與鯨的脂肪作用是一樣的，可用來(lái)點(diǎn)燃照明。
在歐洲盛行航海的時(shí)代里，發(fā)現(xiàn)海豹群與開(kāi)采出一個(gè)石油井一樣令人興奮。無(wú)論是獵殺海豹還是獵鯨，就好比是當(dāng)時(shí)的某個(gè)石油井被人們開(kāi)采出來(lái)。以后，以采礦為生的其它人就乘著熱浪蜂擁而上，其實(shí)道理都是一樣的。然而，以石油做例子，資源并不是取之不盡，用之不竭的。
幸運(yùn)地存活下來(lái)的海豹好不容易躲到了二十世紀(jì)來(lái)臨，然而等待它們的都是更加先進(jìn)的獵槍。人們?cè)絹?lái)越難看到美洲海豹了。最后一只海豹出現(xiàn)是在一九五二年。
同樣種類的赤丘卡依海豹也同樣面臨著滅絕的危機(jī)。不過(guò)，最近，隨著人們保護(hù)野生動(dòng)物意識(shí)的增強(qiáng)，夏威夷海豹的數(shù)量也有所增加。
總而言之，動(dòng)物的數(shù)量無(wú)論是增加還減少，都是取決于人類自身的！