錦鯉學名：cryprinus carpiod 在生物學上屬于鯉科（cyprinidae），鯉科是所有魚種中最大的一科，超過1400種魚種。
錦鯉的起源就是鯉魚的起源，而鯉魚起源于黑魚（magoi），這種魚至今仍生活在地球上，它原產東亞，由東亞傳至中國后再經朝鮮傳到日本，至今已有2500年的歷史……
無論錦鯉的起源如何，它都是從日本發展和興盛起來的。日本文政時代（1804~1829年），新瀉縣一帶的養殖者對變異的鯉魚進行篩選和改良，培育出了具有網狀斑紋的淺黃和別光。到了天寶年間（1830年），又培育出了白底紅碎花紋的紅白鯉。大正六年（1917年），由廣井國藏培育出了真正的也是最原始的紅白鯉，后來經過高野淺藏和星野太郎吉的改良，紅白鯉的紅質和白質有了較大的提高，之后由星野友右衛門于昭和十五年（1940年）培育出友右衛門系、紋次郎系；佐滕武平于昭和二十七年（1952年）培育出武平太系；廣井介之丞于昭和十六年（1941年）培育出彌五左衛門系。但是，這些還都是紅質很淡的原始種。現在最著名的紅白錦鯉有仙助系、萬藏系和大日系，分別由綱作太郎于昭和二十九年（1954年）、川上長太郎于昭和三十五年（1960年）、間野寶于昭和四十五年（1970年）培育出來的。經過日本養殖人經過多年的培育與篩選，使錦鯉發展到了全盛時期，錦鯉成了日本的國魚，并被作為親善使者隨著外交往來和民間交流，擴展到世界各地。
錦鯉的原始品種為紅鯉。早期由中國傳入日本。經過人工改良為緋鯉，又稱色鯉、花鯉，二戰后改稱錦鯉。
錦鯉品種的劃分主要依據其顏色分為若干品系。其鯉種來源分為緋鯉、革鯉和鏡鯉。
錦鯉共分為九大品系，約百余品種。根據色彩、斑紋及鱗片的分布情況，主要分為13個品種類型。
1. 紅白錦鯉：錦鯉的正宗，全體純白底紅斑，不夾帶其它顏色，底應雪樣純白，紅斑濃而均勻，邊界清晰。本類型分為20多品種。
2. 大正三色錦鯉：白底上有紅、黑斑紋，頭部具紅斑而無黑斑，胸鰭上有黑色條紋。此品系可分為10余品種。
3. 昭和三色錦鯉：黑底上有紅、白花紋，胸鰭基部有黑斑。頭部必有大形黑斑。此品系下分10余品種。
大正三色與昭和三色都是紅、白、黑三色組成。其區別為：
大正三色為白底上有紅、黑斑；昭和三色為黑底上有紅、白斑。
大正三色頭部無黑斑，而昭和三色有黑斑。
大正三色的黑斑呈圓形塊狀而存在于體上半部；昭和三色的黑斑呈線紋或帶狀，存在于全身。
大正三色的胸鰭全白或有黑條紋；昭和三色胸鰭基部有圓形黑斑塊。
4. 烏鯉：全體黑色或黑底上有白斑或全黃斑紋。可分為4至5個品種。
5. 別光：白底、紅底或黃底上有黑斑的錦鯉，屬于大正三色品系。細分為近十品種。
6. 淺黃：背部呈淺藍色或深藍色，鱗片外緣呈白色，臉頰部、腹部及各鰭基部呈赤色。根據顏色分10余個品種。
7. 衣：系紅白或三色與淺黃交配所產生的品種。細分為近10個品種。
8. 變種鯉：包括烏鯉、黃鯉、茶鯉、綠鯉等二十多個品種。
9. 黃金：全身清一色金黃，可分為二十余品種。
10. 花紋皮光鯉：黃金錦鯉與其它品系（不含烏鯉）交配產生的品種。常見有10余品種。
11. 光寫：寫類錦鯉與黃金錦鯉交配產生的品種。
12. 金銀鱗：全身有金色或銀色鱗片的錦鯉。
13. 丹頂：頭頂有圓形紅斑，而魚身無紅斑。
錦鯉生性溫和，喜群游，易飼養，對水溫適應性強。可生活于5-30℃水溫環境，生長水溫為21-27℃。雜食性。錦鯉個體較大，體長可達1米，重10千克以上。性成熟為2-3齡。壽命長，平均約為70歲。