南極磷蝦是生活在南大洋中的一種甲殼類浮游動物，個體不大，體長一般3～5厘米。但是蘊藏量卻十分驚人，約4～6億噸，也有一種說法認為有50億噸。它在南大洋食物鏈中起著重要作用，是海豹、鯨和企鵝的食物，也是重要的海洋生物資源。
磷蝦的生活史是相當有趣的。磷蝦的卵排到水里后，在其孵化前，不斷下沉，一邊下沉，一邊孵化，一直下沉到數百米。甚至2000多米，才孵化出幼體。幼體在發育過程中不斷上浮，邊上浮，邊發育，當幼體發育成小蝦階段時，它也幾乎到達海水表層了。這時，它可以在表層覓食、生長、集群。當其發育成熟，又進行下一代的繁殖。

南極磷蝦棲息在南極輻合區以南的南極海域里，它是一種海洋甲殼類動物，它的眼柄基部、頭部和胸的兩側和腹部的下面長著一粒粒金黃色的并略帶紅色的球形發光器，當它們受到驚嚇時，發光器就能發出像螢火蟲那樣的磷光來。
南極磷蝦的生活動力很差。它們往往都是群集在一起，漂浮在海面上，在蝦群多的時候，可以長達半公里，寬幾百米，密集的程度可達每立方米海水中就有１０－１６公斤蝦。在白天，這種密集的蝦群使海面呈現一片鐵銹的顏色，夜晚，蝦群又常常會使海面發出一片強烈的磷光。每個蝦群都是由一個年齡段的蝦組成，幼蝦和成蝦基本上不會混雜在一起，這給捕撈成蝦，保護幼是資源創造了很方便的條件。
在蝦群中，每只蝦的頭部都朝著同一個方向排列著，聚集不散，即使有船只從蝦群中航行，也不會擾亂它們的隊形，被沖散的蝦群，很快又會重新聚集在一起，仍然按照原來的方向游動。
磷蝦是人們今天已經發現的含蛋白質最高的生物，蛋白質含量達百分之五十以上，而且還富含人體組織所必需的氨基酸和維生素Ａ。每十只磷蝦所含的蛋白質就可以同兩百克烤肉的營養價值相當。磷蝦蝦皮很薄，肉卻很豐富，肉既細嫩又鮮美，可以同對蝦相媲美。磷蝦還有藥用價值，可以用來治療胃潰瘍、動脈硬化等病癥。因此，磷蝦已經成為世界捕漁業者捕撈的對象。
南極磷蝦在１１月到１２月產卵，每只雌蝦能夠產卵１１０００多個，在接近攝氏零度的條件下開始孵化。成熟期為兩年。生長一年的磷蝦，可以長到２－３厘米長，到第二年成熟以后，個兒有５－７厘米長，這就可以捕撈了。
成熟的南極磷蝦，雄蝦的個體比雌蝦略大一些。雄蝦在交配以后，很快就會死去。雌蝦可以活到產卵后的一段時期，也會死去。也就是說雄蝦的壽命為兩年，雌蝦的壽命大約兩年半。
據估計，南極海域的磷蝦蘊藏量達五十億噸以上。每年１２月到第二年５月，磷蝦密集于南極海域產卵繁殖，這是捕撈的大好時機。近幾年來，世界的捕魚量約為七千萬噸左右，如果人們每年在南極海域捕磷蝦一千五百萬噸，那就將等于世界捕魚總量的一倍，因此人們把南極海域稱為世界未來的食品庫。