根據上下文選擇元素

我們可以定義后代選擇器來創建一些規則，使這些規則在某些文檔結構中起作用，而在另外一些結構中不起作用。

舉例來說，如果您希望只對 h1 元素中的 em 元素應用樣式，可以這樣寫：

h1 em {color:red;}

上面這個規則會把作為 h1 元素后代的 em 元素的文本變為 紅色。其他 em 文本（如段落或塊引用中的 em）則不會被這個規則選中：

<h1>This is a <em>important</em> heading</h1> <p>This is a <em>important</em> paragraph.</p> 

當然，您也可以在 h1 中找到的每個 em 元素上放一個 class 屬性，但是顯然，后代選擇器的效率更高。

語法解釋

在后代選擇器中，規則左邊的選擇器一端包括兩個或多個用空格分隔的選擇器。選擇器之間的空格是一種結合符（combinator）。每個空格結合符可以解釋為“... 在 ... 找到”、“... 作為 ... 的一部分”、“... 作為 ... 的后代”，但是要求必須從右向左讀選擇器。

因此，h1 em 選擇器可以解釋為 “作為 h1 元素后代的任何 em 元素”。如果要從左向右讀選擇器，可以換成以下說法：“包含 em 的所有 h1 會把以下樣式應用到該 em”。

具體應用

后代選擇器的功能極其強大。有了它，可以使 HTML 中不可能實現的任務成為可能。

假設有一個文檔，其中有一個邊欄，還有一個主區。邊欄的背景為藍色，主區的背景為白色，這兩個區都包含鏈接列表。不能把所有鏈接都設置為藍色，因為這樣一來邊欄中的藍色鏈接都無法看到。

解決方法是使用后代選擇器。在這種情況下，可以為包含邊欄的 div 指定值為 sidebar 的 class 屬性，并把主區的 class 屬性值設置為 maincontent。然后編寫以下樣式：

div.sidebar {background:blue;} div.maincontent {background:white;} div.sidebar a:link {color:white;} div.maincontent a:link {color:blue;} 

有關后代選擇器有一個易被忽視的方面，即兩個元素之間的層次間隔可以是無限的。

例如，如果寫作 ul em，這個語法就會選擇從 ul 元素繼承的所有 em 元素，而不論 em 的嵌套層次多深。

因此，ul em 將會選擇以下標記中的所有 em 元素：

<ul> <li>List item 1 <ol> <li>List item 1-1</li> <li>List item 1-2</li> <li>List item 1-3 <ol> <li>List item 1-3-1</li> <li>List item <em>1-3-2</em></li> <li>List item 1-3-3</li> </ol> </li> <li>List item 1-4</li> </ol> </li> <li>List item 2</li> <li>List item 3</li> </ul>