概念

【等高線】（contour line； isohypse）地面高程相等的各點連結成的連續曲線。

地形圖上的等高線是地面等高線的水平投影按比例縮小的圖形，用以表示地面起伏形態和地面高度。在地形圖上規定采用整數高程的等高線，高程順序必須從零米起算，并用統一的等高距（即兩相鄰等高線的高差，也稱基本等高距）。等高距的大小，是根據地圖比例尺的大小、地勢特點及地圖用途而定。地形圖上的等高線，分為首曲線（基本等高線）、計曲線（加租的等高線）、間曲線（半距等高線，以長虛線表示）和助曲線（1／4距等高線，以短虛線表示）等。在同一張地形圖上除懸崖外，不同高程的等高線不能相交。相鄰等高線上的兩點之間的水平距離，稱為等高線平距。平距的變化直接反映出地面坡度的變化，坡度愈大，平距愈小，等高線愈密集。反之坡度愈小，平距愈大，等高線愈稀疏。等高線圖形，能給人以立體概念。

天氣學的等高線則是等壓面上位勢高度相等各點的連線，它表示了等壓面凹凸形勢的空間分布。具有極小值的低位勢高度區表示空間等壓面向下凹，而具有極大值的高位勢高度區則表示空間等壓面向上凸。

分類

(1)首曲線，又叫基本等高線，是按規定的等高距測繪的細實線，用以顯示地貌的基本形態。

(2)計曲線，又叫加粗等高線，從規定的高程起算面起，每隔五個等高距將首曲線加粗為一條粗實線，以便在地圖上判讀和計算高程。

(3)間曲線，又叫半距等高線，是按二分之一等高距描繪的細長虛線，主要用以顯示首曲線不能顯示的某段微型地貌。

(4)助曲線，又叫輔助等高線，是按四分之一等高距描繪的細短虛線，用以顯示間曲線仍不能顯示的某段微型地貌。

間曲線和助曲線只用于顯示局部地區的地貌，故除顯示山頂和凹地各自閉合外，其他一般都不閉合。還有一種與等高線正交、指示斜坡方向的短線叫示坡線，與等高線相連的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。