概述

冰川（giacier）是在現在或過去流動作用的影響下，形成的巨大的陸地冰的天然堆積物。在重力作用下，從雪線以上順著山谷而緩慢地向下移動。在高緯度和高山地區，由于氣候寒冷，普遍存在積雪和冰凍現象，受熱力和壓力作用，積雪經過積壓和重新結晶過程，雪花轉變為粒狀冰球，稱為"粒雪"，再由粒雪變為冰川冰。冰川冰是有一定可塑性的固體，在重力和自身壓力的作用下，沿著地面以塑性流動和塊狀滑動的方式前進而形成冰川。冰川的運動速度決定于冰層厚度、地形坡度和冰川體積大小，一般只及水的流速的萬分之一左右快的時候也只有15--16米。冰川運動的速度有季節變化和日變化。

類型

冰川因氣候、地形等條件的不同，可形成不同類型。按其形成區的特點和形態，可分為山岳冰川、大陸冰川、高原冰川和山麓冰川等類型。山岳冰川又稱山地冰川，主要分布于中、低緯山區，由于雪線較高，積累區不大，因而冰川形態受到地形的嚴格限制。中國的天山、祁連山、喜馬拉雅山等山地的冰川以及阿爾卑斯山的冰川皆屬此種類型。大陸冰川又稱大陸冰流，發育在兩極及附近的地區，冰流表面構成一個盾狀（又稱"冰盾"）、大陸冰流是世界上所占面積最廣的冰川，南極和格陵蘭兩大冰蓋占有世界上冰川冰的96％，其中以南極的大陸冰流為最大。目前全球冰川面積約為 1550 ×104 km2，占陸地總面積的10％以上。冰川總體積為（ 2400～2700）×104km3。如果這些冰全部融化，將使世界洋面上升66m。