定義：

【 極軌衛星】（polar－orbiting satellite； POS）軌道平面與地球赤道平面夾角為90°的地球衛星。衛星經過南北極上空．故可對全球整個地面進行探測。研究極區地球物理的科學衛星，必須采用這種軌道，絕大部分氣象和環境業務的低軌衛星亦采用極地軌道。

概述及作用

極軌衛星在離地面720至800公里的軌道上運行，它們的軌道通過地球的南北極，而且它們的軌道是與太陽同步的，也就是說，它們每天兩次飛越地球表面上的一個點，而且總是在同一個鐘點。美國、中國、印度和俄羅斯擁有極軌氣象衛星。

氣象衛星的圖象對于外行者來說也是很容易理解的，云、云的系統、冷熱鋒、臺風、湖泊、森林、山脈、冰雪、火災、煙霧、油跡等污染現象都一目了然。假如把一系列的照片連到一起看云的變化和發展，那么連風都可以看到。

有經驗的專業人員可以分析氣象衛星的紅外線圖象，通過它他們可以確定云的高度和類型、計算地面和水面的溫度，他們可以確定海面的污染、潮汐和海流。對航海業來說，海流的信息是非常重要的，因為他們依此可以制訂省油的航線。漁民和農民希望知道地面或海面的溫度，來保護他們的作物受凍或提高他們的捕獲量。連厄爾尼諾現象都可以被轉化成圖象。紅外線圖片測量地面的溫度，可以用來預報火災發生的可能性。一般這些紅外線圖象是灰色的，但通過計算機處理它們可以變成多色的，來提高它們的對比度。

觀察山上的冰雪情況可以提供年內河流供水的情報，為防汛和灌溉提供寶貴的預報。除此之外海面上冰山的情況對航海業來說也是非常重要的。對海流的觀察還可以提供對泄露油毯的發展的預報。

氣象衛星對沙暴的觀察對人類對這個現象的理解和預報起了非常重要的作用。比如每年春天中國的沙暴可以一直跨越太平洋到達美國。在非洲每年夏季大量撒哈拉沙漠的沙暴被刮進大西洋，有時可以到達南美洲。

DMSP

世界上目前分辨率最高的氣象衛星是美國國防部的氣象衛星DMSP。它的飛行高度是720公里。它可以分辨出地面上油車大小的物體。而且它可以在夜里拍可見光的照片，它利用的是月光來照明。它拍的城市燈光、火山爆發、大火、閃電、流星、油田和極光的照片是非常動人的。這些圖片可以用來計算一個地區使用能源的量。天文學家用它們來確定一個觀察點的光污染程度。

DMSP(Defense Meteorological Sate-llite Program)是DoD的極軌衛星計劃，與NOAA衛星同屬于一類，只不過星上遙感器配置有所不同。DMSP衛星也采用雙星運行體制，但分為06∶00am軌道衛星和10∶30am軌道衛星，雙星的重復觀測周期也為12h。該計劃自1965年1月19日發射第1顆衛星，至2001年已有30多年。在這期間共發射了7批或7代，共40顆，平均每年發射1顆，2001年1月19日發射的是第7代的第1顆--DMSP 5D-3 F16。