后氏是一個(gè)多源流的古老姓氏，人口總數(shù)在中國(guó)的大陸和臺(tái)灣省都沒(méi)有列入百家姓前三百位，在宋版《百家姓》中排序?yàn)榈谌倬攀宋婚T(mén)閥。后姓在大陸和臺(tái)灣都沒(méi)有列入百家姓前一百位。遠(yuǎn)古時(shí)候的著名的東夷部族首領(lǐng)也稱(chēng)太昊，太昊有個(gè)孫子叫後照，後照的后代形成了後姓。當(dāng)代簡(jiǎn)寫(xiě)成后字，但在百家姓中，後、后是兩種姓，有不同的起源，后姓的淵源在于遠(yuǎn)古部落首領(lǐng)共工，共工的兒子叫句龍，官職為后土管理土地耕作。句龍的子孫取后土官的后字作為姓。而現(xiàn)代人後姓的人，往往簡(jiǎn)寫(xiě)成后姓，不管怎么說(shuō)，這兩種姓都有榮耀而悠久的淵源。后氏在我國(guó)早期歷史上的后姓名人，幾乎全是山東人：春秋時(shí)代，孔子的弟子后處，是齊人；漢時(shí)傳詩(shī)、禮之學(xué)，對(duì)我國(guó)傳統(tǒng)文化有深遠(yuǎn)影響的后蒼，為山東郯城人。和不少的姓氏一樣，后姓雖未發(fā)展成一個(gè)繁盛家族，但經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)代的播遷和繁衍，其子孫早已遍布天下。如明宣宗宣德年間鎮(zhèn)守岷州二十余年，號(hào)令嚴(yán)明，番夷畏服的名將后能，便是當(dāng)時(shí)的岷州亦即如今的甘肅岷縣人。今四川省儀隴縣，寧夏回族自治區(qū)固原縣，湖南省寧鄉(xiāng)縣，安徽省宣城縣等地，均有后氏人家。在文字應(yīng)用上，“后”字和“後”字在很多地方可以互通，因此，“后”氏與“後”氏的界限越來(lái)越小，今天有一些“后”姓者，可能有些是“後”氏訛傳而得的。現(xiàn)代“後”字多簡(jiǎn)為“后”字，但後氏與后氏，在百家姓的歷史發(fā)展中，卻各有不同的淵源。但在今天都簡(jiǎn)寫(xiě)成后姓，不分彼此。

洮州和岷州分別于1379年和1378年從河州衛(wèi)中分出設(shè)衛(wèi)。洮岷地區(qū)的藏族土司中著名的有洮州的昝氏、卓尼的楊氏，岷州的趙氏、虎氏、后氏等。 尤其以后氏為主。根據(jù)《岷州志》記載：古岷州地區(qū)的后氏分兩大支，一支在今天的甘肅省定西市岷縣縣城及禾馱、中寨等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，總?cè)丝诖蠹s6萬(wàn)人左右。根據(jù)新華社記者后志良調(diào)查，甘肅岷州地區(qū)后氏另一支分布在甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣盛產(chǎn)當(dāng)歸的柏林鄉(xiāng)上巴都村、柏林口村及石達(dá)灘村，總?cè)丝诖蠹s1200人左右，民族成份主要是藏族。村民主要從事當(dāng)歸藥材種植、牦牛、綿羊養(yǎng)殖等。岷州后氏的始祖名后朵兒只班，他在洪武二年時(shí)歸附了明朝，委任為宣武將軍，洪武十年受封為岷州衛(wèi)土司。后土司的家族或?qū)倜裰性诿鞔€出過(guò)受封為大智法王的班丹扎喜等高僧。班丹扎喜生于1377年，十五歲時(shí)出家為僧，二十八歲時(shí)到南京朝見(jiàn)永樂(lè)皇帝，即留在京城任職。

今北京市，山東省的單縣，四川省的儀隴縣、巴中市，寧夏回族自治區(qū)的固原縣，湖南省的寧鄉(xiāng)縣、長(zhǎng)沙市、常德市，安徽省的宣州區(qū)、蕪湖市、無(wú)為縣、涇縣、全椒縣、淮南市，云南省的紅河州個(gè)舊市、思茅縣，江蘇省的南京市江寧區(qū)、南京市溧水區(qū)、揚(yáng)州市興化市，河南省的濮陽(yáng)縣、信陽(yáng)市商城縣，湖北省的隨州市、武漢市，甘肅省的蘭州市等地，均有后氏族人分布。